A administração britânica revela os seus planos de reforma.
Após anos de aperfeiçoamento, o Departamento do Digital, da Cultura, dos Meios de Comunicação Social e do Desporto (DCMS) do Reino Unido revelou o seu relatório sobre os jogos de azar. Este importante documento sugere várias alterações no sector, desde a fixação de limites orçamentais para determinados aparelhos de jogo até à limitação da publicidade aos jogos em linha.
A história do jogo no Reino Unido remonta a séculos, com as primeiras casas de apostas a abrirem as suas lojas no século XVIII. Atualmente, cerca de seis milhões de pessoas no país fazem apostas, sobretudo em corridas de cavalos e jogos de futebol. Em 2013, existiam quase 10.000 lojas de apostas em todo o país. A regulamentação deste vasto sector constitui um desafio importante para a administração, que pretende impulsionar e manter o crescimento do sector do jogo, que conta com mais de 100 000 postos de trabalho, ao mesmo tempo que aborda os problemas sociais decorrentes do jogo excessivo.
A última reforma profunda deste sector foi a Gambling Act de 2005, que entrou em vigor em 2007. A Gambling Act liberalizou sobretudo o mercado, permitindo a publicidade de produtos de jogo na televisão, uma prática que continua a ser amplamente utilizada pelos fornecedores. Como resultado, as receitas da indústria dispararam, passando de aproximadamente 8,4 mil milhões de libras em 2008 para 14 mil milhões de libras em 2016 - um aumento surpreendente de 65%.
A preocupação com os terminais de apostas de probabilidades fixas (FOBTs)
Os "terminais de apostas de odds fixas" (FOBTs) desempenharam um papel crucial neste aumento económico. Desde 2009, as receitas provenientes destas máquinas quase duplicaram e representam atualmente cerca de 1,8 mil milhões de libras por ano. Embora o número de máquinas tenha aumentado apenas ligeiramente, os jogadores estão a perder mais dinheiro nestes dispositivos, que oferecem principalmente jogos de roleta virtual. Porquê? As máquinas são consideradas arriscadas devido aos seus limites de aposta elevados e intervalos de jogo curtos. Os jogadores podem apostar até 100 € a cada 20 segundos.
Apesar da taxa média de ganhos da roleta ser de 97%, pode perder a sua aposta numa hora com esta velocidade. Cada terminal FOBT individual gera uma média de £55.000 por ano - o dobro do salário médio britânico. O ritmo acelerado do jogo e as apostas elevadas tornam estes dispositivos num problema significativo para os jogadores com tendência para a dependência. Por isso, são frequentemente designados pelos media britânicos como a "cocaína crack" do jogo.
Doze semanas para reagir
A administração britânica está a tentar combater esta forma de jogo de forma frontal. Os FOBTs têm sido objeto de um exame minucioso e acredita-se que sejam parcialmente responsáveis pelos crescentes problemas de dependência entre os jogadores. No entanto, ainda não foi tomada uma decisão conclusiva sobre as futuras regras dos FOBT. A ministra responsável, Tracy Crouch, deu ao sector e aos clientes um prazo de 12 semanas para exprimirem as suas opiniões. Só então será emitido um veredito sobre a forma como a utilização dos dispositivos será regulamentada.
Já se prevê que os limites de utilização sejam mais apertados. O valor 100 deixará de ser o limite, passando a ser 50, 30, 20 ou 2. No relatório, o ministério reconhece que, apesar dos numerosos preparativos, ainda não chegou a um valor que satisfaça ambas as partes. É provável que as empresas protestem por limites mais elevados. Temem perdas substanciais de receitas e a ameaça de perda de mais de dez mil postos de trabalho.
Jogos de azar em linha em foco
Outro ponto central do relatório é o jogo em linha, que tem vindo a ganhar terreno e representa atualmente quase metade do volume de negócios global. O governo pretende que as empresas aproveitem melhor os dados que recolhem para proteger os jogadores. O objetivo é identificar e prevenir mais cedo o jogo problemático. O sistema GAMSTOP, já previsto, destina-se a facilitar este processo, permitindo que os jogadores se auto-expulsem de todas as plataformas de jogo em linha. No entanto, a sua ativação, inicialmente prevista para 2017, parece pouco provável.
O relatório também aborda o aumento da publicidade ao jogo. Atualmente, os adultos são confrontados com uma quantidade cinco vezes maior de conteúdos deste tipo do que em 2005. Embora se presuma que o marketing televisivo desempenha um papel menor no desenvolvimento da dependência do jogo, a administração centra-se no reforço dos requisitos de conteúdo para evitar promessas de ganhos enganosas. As autoridades tencionam igualmente analisar a publicidade em linha, que pode ser particularmente prejudicial para os toxicodependentes do jogo, que são frequentemente recordados da sua suscetibilidade e incentivados a jogar. As redes sociais também serão envolvidas nestas discussões para tornar mais acessível às pessoas afectadas a possibilidade de evitar este tipo de conteúdos.
Em geral, as alterações sugeridas aos regulamentos são bastante moderadas. No entanto, os planos do governo para os jogos em linha não são muito claros. Embora a proteção dos jogadores deva ser reforçada, não foram introduzidas proibições específicas até à data. Consequentemente, alguns fornecedores encararam o relatório como uma crítica direta. Joe Saumarez Smith, membro da direção da Bede Gaming, foi um desses fornecedores. Para ele, o relatório funciona como um "aviso final". O sector em linha tem ainda uma última oportunidade para auto-regular o jogo responsável. Se isso não satisfizer as autoridades, ele prevê requisitos legais mais rigorosos. O relatório prevê que o sistema GAMSTOP seja implementado até ao final do ano. No entanto, nenhuma das empresas em linha recebeu ainda as especificações técnicas, o que provoca um intervalo de tempo significativo entre a data proposta para a implementação e o lançamento efetivo. Consequentemente, o Governo poderá utilizar este revés como pretexto para introduzir as suas próprias medidas.
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