A análise revela que o esgotamento da água do lago Mead, causado pelo homem, é igual ao do rio Colorado
Entre 2000 e 2021, o impacto das alterações climáticas induzidas pelo homem na bacia do rio Colorado levou à perda de mais de 10 triliões de galões de água. Esta quantidade é semelhante à capacidade do Lago Mead, um marco significativo na compreensão dos efeitos devastadores do aquecimento global na região, de acordo com um estudo publicado na revista Water Resources Research. Liderado pelo hidrólogo Benjamin Bass, da UCLA, o estudo é o primeiro a medir a taxa de diminuição do escoamento e a provar a sua causa.
A bacia do rio Colorado, que se estende por cerca de 250 mil quilómetros quadrados em sete estados do Oeste dos EUA e fornece água a 40 milhões de pessoas, sofreu uma seca que começou em 2000, resultando na redução do caudal do rio e na diminuição dos reservatórios. As consequências fizeram soar o alarme sobre a crescente escassez de água e as suas potenciais implicações à medida que o clima continua a mudar.
Surpreendentemente, os investigadores descobriram que a bacia do rio Colorado é mais sensível ao aquecimento do que outras grandes bacias do oeste dos EUA. Os resultados sublinharam que as alterações climáticas causadas pelas actividades humanas retiraram da bacia uma quantidade de água equivalente à dimensão do Lago Mead durante a recente mega-seca, enviando uma mensagem clara sobre as actuais realidades das alterações climáticas.
Sem as alterações climáticas, a seca nesta região não teria conduzido a cortes no abastecimento em 2021, como se viu através da primeira escassez de água declarada pelo governo federal. Em maio de 2021, o Nevada, a Califórnia e o Arizona concordaram com cortes até 2026, que deverão ser sancionados pelo governo dos EUA até agosto, com o Nevada a enfrentar uma redução de 4%, a Califórnia a sofrer um corte de 8% e o Arizona a enfrentar uma redução de 10%.
Para compreender em profundidade as alterações na hidrologia da bacia, os investigadores efectuaram um estudo exaustivo utilizando um modelo de superfície terrestre capaz de analisar a água, as alterações na vegetação e a resposta da vegetação ao aumento do nível de dióxido de carbono atmosférico. Recorreram a dados atmosféricos padrão, medidores de caudal e outros registos para captar a hidrologia regional, e utilizaram dados terrestres e de satélite para acompanhar as alterações na vegetação.
Ao considerar todos estes tipos de dados, observaram os autores, "tínhamos todos os principais intervenientes em termos de sensibilidade do escoamento superficial às alterações climáticas".
Aumento da temperatura em 2,7 graus
O estudo revelou que a temperatura na bacia do rio Colorado aumentou cerca de 2,7 graus Fahrenheit devido às mudanças climáticas induzidas pelo homem de 1880 a 2021. Este aumento de temperatura levou a uma redução de 10,3% no escoamento sob as condições existentes, embora a perda fosse mais significativa (13%) se os efeitos da vegetação não fossem considerados.
Esta redução de 10,3% no escoamento superficial culminou durante a seca histórica entre 2000 e 2021, durante a qual um enorme volume de água de escoamento superficial perdida quase igualou a capacidade total do Lago Mead, o maior reservatório do Rio Colorado.
Além disso, o estudo concluiu que as áreas da bacia que estão tipicamente cobertas de neve no inverno estão a perder água duas vezes mais depressa do que a região sem neve. Esta rápida perda de água nestas regiões de neve indica uma transição para um clima árido e não apenas uma seca adicional, como indica o autor principal do estudo.
As implicações deste estudo sublinham a necessidade de rever o Pacto do Rio Colorado de 1922, que rege a distribuição da água do Rio Colorado entre os sete estados do Oeste dos EUA onde corre, uma vez que foi redigido com base no pressuposto de um clima regional estável. Se o pacto tivesse sido elaborado atualmente, o fluxo de água previsto teria de ser ajustado devido ao impacto do aquecimento. Além disso, o estudo prevê que, se as emissões de gases com efeito de estufa não forem reduzidas, a tendência para a diminuição do escoamento deverá manter-se.
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Fonte: www.casino.org
