A área que falta em Vegas: Bloco 16 - A única zona de luz vermelha legítima da metrópole do pecado
Se escrever "Block 16" e "Las Vegas" no Google, pode pensar que este artigo é sobre uma luxuosa praça de alimentação situada no hotel Cosmopolitan, na Strip. No entanto, não se trata de comida; trata-se de um desejo humano por vícios caros.
As origens do facto de Las Vegas ser conhecida como a "Cidade do Pecado" não são claras. Mas pode dizer-se com certeza que o Bloco 16 foi o epicentro deste nome. Em 1905, quando a San Pedro, Los Angeles & Salt Lake Railroad vendeu as terras que mais tarde se tornariam Las Vegas, a cidade foi dividida em 40 quarteirões, cada um contendo 32 lotes medindo 25 por 140 pés, com uma rua de 80 pés de largura e um beco de 20 pés de largura passando pelo centro.
O quarteirão 16, situado na First Street, entre as avenidas Ogden e Stewart, foi designado como a única área (para além dos hotéis) onde se podia vender álcool legalmente. Muito rapidamente, o jogo e a prostituição juntaram-se ao consumo de álcool nesta zona de luz vermelha, resultando na abertura de seis hotéis e 11 bares.
O Arizona Club, por vezes referido como "A Rainha do Bloco 16", era o estabelecimento com mais classe nesta zona. Ostentava um bar de mogno de 20 mil dólares e foi o primeiro casino de Las Vegas. O casino também construiu o seu próprio "hotel" (que discutiremos mais tarde).
Em 1909, o jogo foi proibido no Nevada. Em 1920, a 18ª Emenda proibiu a venda de álcool em todos os Estados Unidos. No entanto, estas leis não impediram as pessoas de encontrar jogos de azar e bebidas no Bloco 16 durante este período.
Vícios em ação
Ao contrário da crença popular, o sexo era o vício mais legal disponível no Bloco 16. Embora a prostituição seja atualmente proibida em Las Vegas e em todo o Condado de Clark, nem sempre foi esse o caso durante a primeira metade do século XX.
As prostitutas do Bloco 16 eram obrigadas a pagar uma taxa de licença anual de 500 dólares e a submeter-se a exames médicos regulares. Se não o fizessem, eram consideradas ilegais.
Assim, o "hotel" do Arizona Club era, na realidade, um segundo andar com pequenos quartos reservados às mulheres trabalhadoras e aos seus clientes.
Quando os comboios de passageiros costumavam parar em Las Vegas durante cerca de 45 minutos, era tempo suficiente para uma "rapidinha".
George L. Ullom, antigo administrador da cidade de Las Vegas, contou a Jamie Coughtry, para o projeto de história oral da UNLV de 1989, "Politics and Development in Las Vegas, 1930s-1970s", como funcionava o Bloco 16 nessa altura.
"Cada um desses locais tinha uma madame como operadora", disse Ullom, revelando que havia provavelmente cerca de 40 raparigas a trabalhar lá. "Não creio que houvesse mais de 40 raparigas envolvidas", acrescentou. "Nos meses mais quentes, as raparigas ficavam à frente do local para assobiar a um possível cliente."
Embora Ullom afirme não ter sido um desses clientes, recorda vivamente o Bloco 16 da sua infância e idade adulta, quando era polícia.
Prostitutas e Repercussões
Curiosamente, a legalização do jogo em Las Vegas, em 1931, encorajou os operadores de casino a oporem-se à prostituição, considerando-a uma ameaça ao dinheiro e ao tempo dos seus clientes.
Mas o fim do Bloco 16 chegou quando o Presidente Franklin Roosevelt assinou a Lei de maio em 1941, que proibia a prostituição perto de bases militares. Isto deixou a interpretação da distância ao critério dos comandantes das bases.
Após esta lei, o Corpo Aéreo do Exército emitiu um aviso aos comissários de Las Vegas: se não proibissem a prostituição no Bloco 16, toda a Las Vegas ficaria interdita aos soldados.
Isto aconteceu numa altura em que a Base da Força Aérea de Nellis foi estabelecida a 8 milhas de Las Vegas, e os soldados, nas suas folgas, inundavam o Bloco 16, chegando às centenas todas as noites.
Cedendo a esta ameaça, a comissão municipal revogou as licenças de venda de bebidas alcoólicas e de jogo de todos os estabelecimentos que se recusaram a abandonar o seu negócio de bordel.
Subsequentemente, o chefe da polícia de Las Vegas, Frank Wait, demitiu-se. Pensou que seria melhor ter prostituição legal do que prostitutas ilegais.
Ullom, um agente responsável pela aplicação da nova lei, partilhou as suas memórias do rescaldo: "Fomos lá, informámo-los a todos e fechámo-los. No dia seguinte ao encerramento, parece-me que houve duas pessoas que trouxemos para fora e prendemos. E foi o fim da história".
Embora a Lei de maio tenha sido revogada em 1948, as autoridades de Las Vegas reprimiram todas as tentativas de reabertura de bordéis no Bloco 16. No início da década de 1950, assistiu-se a uma série de rusgas a estes estabelecimentos, que foram justificadas como repressão de incómodos públicos.
Ao longo da década, a maior parte dos salões/bordéis do quarteirão 16 fecharam e foram demolidos.
"A maior parte das raparigas desapareceram", recorda Ullom, "mas depois era campo aberto para os traficantes".
Hoje, cerca de 70 anos depois, o local é agora ocupado pelo California Hotel & Casino e por um parque de estacionamento para o Binion's. As pessoas podem ainda reconhecê-lo como "Bloco 16" em Las Vegas. No entanto, é mais conhecido por ser o local onde se encontra o Hattie B's Hot Chicken.
Para saber mais sobre a história esquecida de Las Vegas, consulte "Lost Vegas", uma série ocasional. Se tiver uma história interessante sobre Las Vegas que se tenha perdido no tempo, envie-a para [email protected].
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Fonte: www.casino.org
