A Bélgica considera as loot boxes nos jogos de vídeo como uma forma de jogo.
A controvérsia em torno da compra de prémios aleatórios em jogos de vídeo parece ter chegado ao fim. Vários países consideraram que as loot boxes são inofensivas e não constituem uma forma de jogo. No entanto, a Comissão de Jogos da Bélgica discorda desta opinião e está a propor a proibição deste tipo de conteúdo em toda a UE.
Recentemente, a Comissão de Jogos belga iniciou uma investigação sobre as compras no jogo Star Wars Battlefront 2 e Overwatch. Pensava-se que a autoridade iria declarar estes jogos autorizados, seguindo as decisões de outros países. Mas os belgas tiveram uma revelação chocante:
A combinação de dinheiro real e comportamentos viciantes é equiparada a jogos de azar. A combinação de jogos de azar e de apostas representa um risco para a saúde mental de uma criança, especialmente numa idade jovem. Koen Geens, Ministro da Justiça belga
Esta decisão corajosa e explícita do painel de inquérito belga é um golpe significativo para a indústria dos videojogos. As semelhanças entre as loot boxes e os jogos de azar têm sido debatidas desde há algum tempo, mas as autoridades têm estado sempre do lado dos criadores. As quantias envolvidas eram pequenas, não havia promessa de ganhos monetários e a perda total de uma aposta não aconteceria - foram estas as justificações dadas pelos responsáveis.
O facto de a Bélgica ter agora tomado uma posição diferente é particularmente notável. A classificação como jogo a dinheiro tem consequências significativas. As crianças e os jovens, o principal público-alvo dos jogos de vídeo, não devem ser autorizados a participar em jogos de azar. Em vez disso, devem ser protegidos destes conteúdos, uma vez que não têm capacidade para se defenderem da dependência. O Ministro da Justiça, Koen Geens, está a pressionar no sentido de uma proibição a nível da UE, o que seria desanimador para a indústria dos jogos de vídeo que depende cada vez mais das microtransacções.
Além disso, Geens está a enviar uma mensagem direta aos criadores: os vossos jogos tornaram-se slot machines e já não são uma diversão inofensiva. Estão a tentar indivíduos jovens e viciados a gastar quantias exorbitantes de dinheiro só para obterem o que desejam.
A semelhança não pode ser ignorada
Mesmo sem o aspeto financeiro, os jogos de vídeo e as suas propriedades viciantes são alvo de críticas há já algum tempo. Títulos como o World of Warcraft são considerados particularmente problemáticos devido à grande dedicação de tempo necessária. As acusações: só investindo muito tempo de jogo (várias horas por dia) é que se pode adquirir determinado conteúdo. Ver o progresso de outros jogadores cria competição e, para os jovens jogadores, resulta num sentimento de pressão dos pares e na sensação de necessidade de acompanhar o ritmo.
Os críticos argumentam que o mesmo esquema também se aplica às loot boxes. Quanto mais objectos exclusivos se vêem nos jogos dos outros jogadores, menos impressionantes parecem as nossas próprias personagens. Por isso, também se gasta dinheiro nas caixas baratas. Os jovens, em particular, têm dificuldade em compreender a manipulação dos criadores para incentivar o maior número possível de compras através do acaso e da raridade e acabam por investir grandes somas. A abertura persistente de caixas de saque sem valor leva à frustração e ao desejo de comprar mais para se sentirem realizados. Se os criadores continuarem a acrescentar novos itens raros, cria-se um ciclo arriscado que se assemelha muito ao desenvolvimento do vício dos jogos "clássicos".
Entretanto, as autoridades da Alemanha, dos Estados Unidos e do Canadá negaram a natureza de jogo deste tipo de conteúdo nas suas respectivas investigações sobre o assunto. O fenómeno não se enquadrava na definição de jogo nesses países. O dinheiro e o vício estão interligados, o que significa que se trata de jogo. Por conseguinte, uma definição legal poderia ser tão simples quanto isso.
O debate nos EUA está de volta
Não é certo que esta posição seja aceite também na UE. Mas o Ministro da Justiça belga, Koen Geens, está determinado: "Vamos realmente tentar", afirmou numa entrevista televisiva. Mas a questão também está a ser revista do outro lado do Atlântico. Chris Lee, membro da Câmara dos Representantes do Havai, defende a proibição das caixas de saque, rotulando o Battlefront 2 como um "casino vestido de Guerra das Estrelas" que tem como alvo as crianças. Lee descreve o jogo como uma "armadilha para crianças" e "práticas comerciais perigosas". O distribuidor do Battlefront 2, a Electronic Arts, líder do mercado mundial, desactivou temporariamente todas as microtransacções devido à enorme quantidade de reacções negativas ao jogo.
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