A EPA impõe limites mais rigorosos à utilização de produtos químicos perigosos em decapantes.
Há muito que os defensores ardentes têm vindo a insistir em regulamentos rigorosos sobre a utilização deste produto químico tóxico. Este ano, a administração Biden proibiu ou impôs restrições a várias substâncias perigosas.
O cloreto de metileno, também conhecido como diclorometano, é um potente solvente industrial comummente encontrado em decapantes comerciais. Também é utilizado em várias outras aplicações, como desengordurantes de metais, aerossóis, adesivos, tintas e produtos de revestimento, e no fabrico de certos produtos farmacêuticos, de acordo com a EPA.
A exposição direta a este produto químico é letal, como demonstrado pelo facto de a simples ingestão de uma colher poder ser fatal. A inalação dos fumos pode provocar tonturas e entorpecimento dos membros e, em concentrações mais elevadas, pode parar a parte do cérebro responsável pela respiração, resultando em inconsciência ou mesmo morte súbita.
A exposição à substância durante um período prolongado pode provocar pelo menos seis tipos de cancro, bem como danos no sistema nervoso, no coração e noutros órgãos como o fígado, os rins e a pele.
Durante a administração Obama, a EPA propôs a proibição da maioria dos usos profissionais e de retalho do cloreto de metileno na decapagem de tintas. Em 2019, a administração Trump limitou-se a proibir as vendas ao consumidor de decapantes contendo o produto químico, permitindo a sua utilização contínua em vários outros produtos de consumo e em todas as aplicações industriais e comerciais.
As limitações de 2019 foram consideradas necessárias devido a "fatalidades agudas" após a exposição ao produto químico. No entanto, a maioria das mortes relacionadas com a substância ocorreu no local de trabalho, onde a administração Trump não impôs quaisquer restrições. Uma análise entre 1980 e 2018 identificou pelo menos 85 mortes diretamente relacionadas com o cloreto de metileno, tendo a maioria ocorrido no local de trabalho.
Cerca de 260 milhões de libras de cloreto de metileno ainda são utilizadas anualmente nos Estados Unidos, de acordo com a EPA. Os especialistas afirmam que, em muitos casos, existem substitutos facilmente disponíveis.
As restrições anunciadas ultrapassam as propostas das administrações Obama e Trump. A administração Obama avaliou os riscos associados a mais de 50 aplicações diferentes do produto químico, mas apenas tomou medidas para o mercado de consumo. Estas regras recentemente finalizadas, no entanto, proíbem o cloreto de metileno de decapantes no local de trabalho, acabam com o uso do consumidor dentro de um ano e proíbem a maioria dos usos industriais e comerciais em menos de dois anos.
O cloreto de metileno continuará a ser necessário para a produção de refrigerantes, baterias de veículos eléctricos e para as "utilizações militares críticas e outras utilizações federais" citadas pela EPA. Para além destas excepções, a regra introduz um programa único de proteção dos trabalhadores contra produtos químicos, descrito como "o primeiro do seu género".
Michal Ilana Freedhoff, administradora adjunta do Gabinete de Segurança Química e Prevenção da Poluição da EPA, sublinhou a natureza abrangente das acções. "É uma ação muito mais forte porque se aplica a todo o espetro da forma como o cloreto de metileno é fabricado e utilizado", referiu durante uma conferência de imprensa.
Freedhoff explicou que, quando o produto químico for autorizado, as empresas terão de avaliar a sua utilização, promover a procura de alternativas, implementar controlos de engenharia para limitar a utilização e fornecer monitorização, formação e equipamento de proteção individual para as pessoas expostas ao produto.
O anúncio da proteção dos trabalhadores no regulamento elogiou os líderes sindicais. "Louvamos a EPA pela sua regra final para proteger todos os trabalhadores de riscos não razoáveis. O movimento trabalhista espera ansiosamente colaborar com a EPA na implementação da regra", disse Dave McCall, presidente internacional da United Steelworkers.
Sarah Vogel, vice-presidente sénior para as Comunidades Saudáveis do Environmental Defense Fund, manifestou a sua satisfação com as restrições mais amplas, mas reiterou que é necessário mais trabalho. "O anúncio de hoje de uma proibição de muitas utilizações profissionais de decapantes à base de cloreto de metileno, para além de todas as utilizações pelo consumidor, já devia ter sido feito há muito tempo", afirmou Vogel durante o evento informativo da EPA.
Wendy Hartley, uma firme defensora da proibição do cloreto de metileno desde a trágica morte de seu filho em 2017, expressou alegria com os regulamentos finalizados. "Durante décadas, a ciência tem nos falado sobre os perigos do cloreto de metileno. Quando falei com o administrador assistente Freedhoff, estava em lágrimas porque esta proibição estava finalmente a acontecer", partilhou Hartley.
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No século XIX, os médicos experimentaram utilizar o cloreto de metileno como anestésico, mas só depois da Segunda Guerra Mundial é que os fabricantes e retalhistas começaram a utilizá-lo amplamente. No entanto, as pessoas estavam conscientes dos seus perigos desde o início. Os médicos acabaram por deixar de utilizar o cloreto de metileno porque era difícil obter a dosagem correcta, o que podia ter consequências fatais em caso de erro. Nos Estados Unidos, os fabricantes não precisam de provar que os seus produtos são seguros antes de os venderem. Em vez disso, têm de demonstrar que o produto causa danos.
"Pode ser difícil para os regulamentos acompanharem as últimas investigações científicas", comentou a Dra. Nicole Deziel, investigadora do Yale Cancer Center e professora associada de epidemiologia e ciências da saúde ambiental na Escola de Saúde Pública de Yale. A administração Biden acrescentou recentemente mais regulamentos para produtos químicos, incluindo cloreto de metileno, amianto e PFAS na água potável. No entanto, muitas empresas já tinham começado a eliminar gradualmente a utilização destes produtos químicos perigosos.
"Alguns destes regulamentos estão um pouco atrasados", afirmou Deziel.
De acordo com a nova regra da EPA, quaisquer utilizações do cloreto de metileno que sejam reguladas por outras agências, como a utilização do químico na indústria alimentar, farmacêutica e de pesticidas, não estão sob a jurisdição da EPA. Uma dessas utilizações é a criação de café e chá descafeinados, que não é afetada pela nova regra da EPA. Outras restrições a estas utilizações exigirão a intervenção de outros organismos reguladores, como a FDA, que é responsável pela regulação dos alimentos e dos medicamentos.
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Fonte: edition.cnn.com
