A lendária generosidade de Howard Hughes: Um homem grato por uma boleia herdou 156 milhões de dólares
"Vegas Myths Debunked" é um artigo regular com novas entradas todas as segundas-feiras, com uma edição especial adicional de Flashback Friday. Esta entrada em particular foi inicialmente publicada em 22 de setembro de 2022.
É um desafio desmascarar um mito que ganhou força significativa, especialmente quando é glamourizado por um filme, como a história de Melvin Dummar. Este alegou ter recebido 1/16 da fortuna de 12 mil milhões de dólares de Howard Hughes apenas por ter dado a Hughes a boleia mais cara que alguma vez teve para casa. "Melvin e Howard", um filme de 1980 dirigido por Jonathan Demme, enfatizou essa narrativa. A atriz Mary Steenburgen recebeu um Óscar pela sua interpretação da mulher de Dummar. Dummar também ganhou 90 mil dólares pela venda dos direitos da sua história e conseguiu um pequeno papel no filme como agente de reservas de uma estação de autocarros.
No entanto, muitos académicos e aqueles que conheciam bem Hughes consideram esta história irrealista, se não mesmo impossível. Como Geoff Schumacher, autor do livro "Howard Hughes: Power, Paranoia, and Palace Intrigue", partilhou: "A questão é que a história é altamente improvável - se não impossível".
Quem foi Howard Hughes?
Howard Robard Hughes Jr. foi um empresário, investidor, aviador, realizador de cinema e filantropo americano, conhecido por ser um dos indivíduos mais ricos e intrigantes do mundo. Poderia ser comparado ao atual Elon Musk na década de 1940. Mas, tal como descrito no filme de 2004 de Martin Scorsese, "O Aviador", Hughes já era excêntrico e lutava contra a perturbação obsessivo-compulsiva e a dor crónica causada por múltiplos acidentes de avião no auge da sua fama e autoridade.
Quando chegou a Las Vegas em 1966, Hughes estava longe do seu auge. Residiu como um recluso no nono andar do Desert Inn durante quatro anos. Tornou-se dependente do opiáceo codeína, injetado por via intravenosa. Apesar da sua fixação pela limpeza, usando caixas de lenços de papel nos pés descalços para evitar os germes, raramente tomava banho ou lavava os dentes. O cabelo e as unhas cresciam-lhe muito. É famoso o facto de usar garrafas para urinar e de as guardar na sua suite.
Os pilotos e os assistentes de bordo ajudavam-no frequentemente a manter-se seguro dentro e fora do avião devido ao seu comportamento errático e condição física. O Desert Inn era propriedade de Hughes porque este pediu a Moe Dalitz que o acompanhasse à sua suite, uma vez que a sua reserva estava prestes a expirar para dar lugar a uma reserva de Ano Novo.
No que diz respeito à estadia de Hughes em Las Vegas, a realidade foi mais extraordinária do que a ficção.
O mito explicado
A versão de Dummar dos acontecimentos é a seguinte: No inverno de 1967, quando passava pelo bordel Cottontail Ranch, a cerca de 150 milhas a norte de Las Vegas, Dummar parou para ir à casa de banho. Ao regressar ao seu carro, reparou num homem maltratado junto à estrada. Dummar conduziu o homem até Las Vegas e deixou-o na entrada das traseiras do Sands Hotel, juntamente com algum dinheiro de bolso. Só nos últimos minutos do encontro é que o homem revelou a sua identidade. Dummar declarou que não acreditava no homem.
Dummar, que na altura tinha 23 anos e era operário de uma fábrica de magnésio, afirmou que, nove anos mais tarde, enquanto trabalhava numa estação de serviço no Utah, um cavalheiro bem vestido deixou um envelope com o nome de Dummar no balcão e saiu rapidamente. Ao abrir o envelope, Dummar encontrou um testamento escrito à mão e assinado por Howard Hughes, que tinha morrido recentemente. Dummar herdou 1/16 da fortuna de 12 mil milhões de dólares de Hughes no sector da aviação pelo seu anterior ato de bondade.
O problema significativo desta narrativa, sublinha Schumacher, é que Hughes nunca saiu do seu quarto no Desert Inn.
"Mas se ele quisesse sair, os seus assessores em Las Vegas e Los Angeles saberiam disso. Todos os seus movimentos eram documentados diariamente. Alguém, ou mais provavelmente mais do que uma pessoa, tê-lo-ia acompanhado para onde ele quisesse ir. No entanto, ele não foi a lado nenhum, principalmente porque não se sentia bem durante parte do tempo que passou em Las Vegas".
Quando Hughes faleceu, a 5 de abril de 1976, devido a uma insuficiência renal, num avião com destino ao Texas, o seu corpo, outrora saudável, com 1,80 m de altura, pesava 90 kg. As radiografias revelaram agulhas hipodérmicas partidas nos seus braços por ter injetado o analgésico codeína. É possível que a fenacetina, outro analgésico encontrado no seu organismo, tenha provocado a sua insuficiência renal.
O documento contém erros ortográficos, incluindo o nome do primo de Hughes, William Lummis, que foi escrito "Lommis". O testamento também nomeava Noah Dietrich como executor, alguém que tinha deixado o emprego de Hughes em maus termos mais de uma década antes. Talvez o erro mais engraçado tenha sido a referência ao famoso avião de Hughes, o Hughes H-4 Hercules, como o "Spruce Goose".
Schumacher afirmou que era altamente improvável que Hughes se tivesse referido ao seu barco voador como "Spruce Goose". Ele desprezava a alcunha, que foi dada ao enorme avião por um jornalista. O avião era de facto feito de madeira, mas o abeto não era o tipo de madeira utilizado.
Outra curiosidade foi a origem do testamento. Inicialmente, Dummar disse que não sabia nada sobre o assunto. No entanto, depois que sua impressão digital foi encontrada no envelope, sua história mudou para incluir um homem bem vestido que entrou em seu posto de gasolina. Juntamente com o testamento, Dummar afirmou que o envelope continha instruções para que ele o deixasse na sede dos Mórmons.
Mas há mais perguntas: Hughes não era membro da igreja mórmon ou de qualquer outra. Segundo Schumacher, ele não era uma pessoa religiosa. E, estranhamente, o testamento deixou à igreja mórmon 1/16 da fortuna de Hughes.
Em 1978, o "testamento mórmon" foi declarado falso por um júri do Nevada. Em 2006, Dummar intentou uma segunda ação judicial no Tribunal Distrital dos EUA, no Utah, contra William Lummis, um beneficiário do património de Hughes, cujo nome, desta vez, estava escrito corretamente. Esta ação foi arquivada sete meses depois, tendo o juiz decidido que o caso já tinha sido "completa e justamente litigado" em 1978.
O curioso caso de Howard Hughes e o testamento mórmon
Um livro publicado em 2005, "The Investigation: A Former FBI Agent Uncovers the Truth Behind Howard Hughes, Melvin Dummar, and the Most Contested Will in American History", do agente aposentado do FBI Gary Magnesen, alegou apoiar a história de Dummar. Magnesen escreveu que Robert Deiro, o piloto pessoal de Hughes na altura, confirmou ter levado Hughes a um rancho com um bordel localizado nas traseiras. Neste local, o bilionário encontrou-se com uma prostituta conhecida como "Sunny", famosa pelo seu cabelo ruivo e um diamante incrustado no seu incisivo esquerdo.
A razão pela qual Dummar encontrou Hughes naquele local e naquele estado, sugeriu Magnesen, foi o facto de ele ter sido expulso do bordel mais cedo nessa noite por estar demasiado bêbado.
Schumacher explica: "Gary Magnesen era um agente fantástico do FBI, mas eu discordo das suas conclusões ao investigar a história de Melvin Dummar. Não é lógico acreditar que um bilionário recluso e germofóbico, com medo de germes, voasse para um bordel isolado no deserto do Nevada com um piloto que não conhecia. Além disso, apoiar a ideia de que ele poderia fazer isso sem que ninguém na sua organização se apercebesse é simplesmente absurdo".
Dummar faleceu em 2018 em Pahrump, Nevada, mas não antes de alcançar a fama que desejava, mesmo que não a fortuna. Nunca foram apresentadas acusações contra ele por qualquer crime.
"Encontrei-me com Melvin Dummar duas vezes", disse Schumacher, "e ele era um tipo muito simpático. Acho que é por isso que tanta gente acredita na história dele. As pessoas gostam de torcer por um azarão como Dummar e acreditam que pessoas poderosas estão a conspirar contra elas. Embora isso aconteça ocasionalmente, não foi o caso aqui."
"Dummar pode ter apanhado alguém no deserto do Nevada e levado para Las Vegas em 1967, mas não foi Howard Hughes."
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Fonte: www.casino.org
