A Lotaria do Ontário prepara o lançamento da sua primeira plataforma de jogo online aprovada
A província canadiana de Ontário está prestes a tornar-se a quinta província do país a lançar uma plataforma de jogo online totalmente regulamentada, após o anúncio de que o PlayOLG.ca, um site de jogo online operado pela Ontario Lottery and Gaming Corporation (OLG), abrirá as suas portas "nas próximas semanas".
Atualmente, os membros do Circle Rewards Program da OLG, um grupo de cerca de 50.000 clientes fiéis, tiveram uma antevisão do sítio por correio eletrónico, onde lhes foi pedido que partilhassem as suas opiniões sobre as ofertas. Quando for oficialmente lançado, o PlayOLG.ca apresentará inicialmente uma variedade de jogos de slot, jogos de mesa, incluindo vídeo póquer e roleta, bem como produtos de lotaria tradicionais. No futuro, o site planeia expandir a sua seleção para incluir póquer, bingo e apostas desportivas.
O Ontário tem vindo a avançar para a regulamentação do jogo online há já algum tempo - a intenção foi anunciada pela primeira vez em 2010 como forma de gerar receitas extra para ajudar a equilibrar o orçamento. No entanto, o "mercado cinzento" há muito que é um problema na província, com cerca de 500.000 pessoas a jogar frequentemente em sítios offshore como o PokerStars, que agora faz parte da Amaya, sediada em Toronto. Esta situação levou a uma perda de receitas brutas estimada em 400 a 500 milhões de dólares, que poderiam ser recuperadas pelo governo.
O porta-voz Tony Bitoni acredita que existe uma forte procura de um sítio regulamentado como o PlayOLG, uma vez que muitos canadianos procuram uma fonte "de confiança" para as suas necessidades de jogo online. "O PlayOLG tem uma oferta única, sendo o único site regulamentado em Ontário", explica, "sabendo que os seus ganhos serão sempre pagos tal como os bilhetes de lotaria".
Espera-se que o site gere aproximadamente $375 milhões em receitas fiscais nos primeiros cinco anos de funcionamento. "Como uma nova linha de negócios, o PlayOLG fornecerá mais dinheiro ao Governo de Ontário para hospitais e outras prioridades governamentais", afirma o OLG.
Inicialmente, o OLG pretendia que o sítio estivesse operacional em 2012, mas o lançamento foi adiado devido à necessidade de implementar características de jogo responsável na tecnologia. Estas incluíam procedimentos rigorosos de verificação da idade, limites semanais de depósito e de tempo de jogo e controlos rigorosos do número de bilhetes de lotaria que podiam ser comprados.
A Bitoni acredita que estas medidas, que também têm como objetivo ajudar a combater o jogo problemático, são essenciais. "Quisemos fazer isto bem. Olhámos para os desafios enfrentados por outras províncias que adoptaram o jogo online e aprendemos com eles", explica.
O direito de regulamentar as lotarias e os jogos de azar foi cedido aos governos provinciais pelo governo canadiano na década de 1960. Atualmente, a Colúmbia Britânica, o Quebeque, Manitoba e todas as províncias atlânticas oferecem jogos em linha. Existe também uma comunidade no Quebeque conhecida como Kahnawake que alberga mais de 50 empresas de jogo online, licenciadas pela Kahnawake Gaming Commission como parte dos seus "direitos aborígenes" que remontam a tempos antigos. Estes direitos nunca foram postos em causa pelo governo canadiano.
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