A Walmart planeia encerrar a sua rede de clínicas de cuidados de saúde.
A Walmart tem vindo a expandir agressivamente os seus serviços de saúde nos últimos anos, abrindo clínicas de saúde nas suas superlojas em vários estados como o Arkansas, a Florida, a Geórgia, o Illinois, o Missouri e o Texas. Estas clínicas ofereciam cuidados primários, cuidados urgentes, serviços laboratoriais, raios X, saúde comportamental e trabalho dentário, com o objetivo de fornecer cuidados de saúde convenientes e acessíveis a pessoas em zonas rurais e desfavorecidas que não dispunham de opções de cuidados primários.
No entanto, a Walmart tomou recentemente uma decisão surpreendente de encerrar estas clínicas, uma mudança súbita na sua estratégia de cuidados de saúde. Esta medida pode potencialmente criar um vazio nos cuidados de saúde, especialmente para os doentes de baixos rendimentos sem seguro que dependiam destes centros. Além disso, a Walmart também planeia acabar com os seus serviços de saúde virtuais.
Ateev Mehrotra, professor de política de saúde e medicina na Harvard Medical School, especializado em clínicas de saúde de varejo, disse: "É dececionante que o Walmart não tenha conseguido fazer isso funcionar porque esses pacientes precisam de cuidados e não têm muitas alternativas".
Numa declaração, a Walmart afirmou que o encerramento destas clínicas foi uma decisão difícil, mas que o impulso dos cuidados de saúde não era rentável para a empresa devido ao "ambiente de reembolso desafiante e à escalada dos custos operacionais".
Mehrotra considera que a decisão da Walmart põe em evidência as dificuldades financeiras do sector dos cuidados primários. A Association of American Medical Colleges prevê uma escassez de até 55.000 médicos de cuidados primários na próxima década.
"Esta experiência realça as dificuldades financeiras que as clínicas de cuidados primários estão a enfrentar", acrescentou.
A Walmart afirmou que continuará a operar as suas 4.600 farmácias e mais de 3.000 centros ópticos em todo o país.
A iniciativa da Walmart no domínio da saúde
A Walmart lançou estas clínicas para atender os clientes sem seguro de saúde e os que têm planos de seguro com franquias elevadas e custos directos.
"Os cuidados de saúde parecem ser uma grande oportunidade", disse o CEO do Walmart, Doug McMillion, em 2020, logo após a abertura das primeiras clínicas.
O aumento dos custos e o acesso limitado aos cuidados primários têm sido problemas de longa data, especialmente nas áreas rurais. O Walmart escolheu alguns dos locais das suas clínicas porque essas áreas tinham taxas mais altas de doenças crónicas e um número menor de médicos de cuidados primários do que a média das comunidades americanas.
Marcus Osborne, ex-vice-presidente de transformação de saúde e bem-estar do Walmart, disse à CNN em 2020 que muitas pessoas que chegavam às clínicas não viam um médico de cuidados primários há mais de dois ou três anos ou um dentista há cinco anos.
O Walmart enfrentou inúmeros desafios com as suas clínicas de saúde, incluindo a escassez de profissionais de saúde, de acordo com Robert Field, professor de gestão e política de saúde na Universidade Drexel.
Os encerramentos da Walmart demonstram que o sucesso no retalho não garante necessariamente o sucesso nos cuidados de saúde, argumentou Field.
"Trata-se de um tipo de negócio diferente, que exige diferentes formas de especialização e de gestão", concluiu.
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Fonte: edition.cnn.com
