Acabando com os mitos de Vegas: Frank Sinatra abriu caminho para a dessegregação na Strip
Nota do Editor: "Busting Vegas Myths" é uma coluna semanal que aborda equívocos e rumores sobre a história da cidade. Este artigo foi publicado inicialmente a 7 de agosto de 2023. Na próxima semana, faz 26 anos que Frank Sinatra faleceu.
Frank Sinatra foi um pioneiro na promoção da igualdade em Las Vegas. No entanto, não foi ele que, sozinho, pôs fim à segregação na Strip. Foram necessários esforços políticos concertados para atingir esse objetivo.
Em meados da década de 1950, Sinatra insistiu para que Sammy Davis Jr., um dos membros do Rat Pack, fosse autorizado a ficar no Sands se fossem atuar juntos. Isto fez com que Davis ganhasse a sua própria suite.
Da mesma forma, Sinatra reparou que Nat King Cole, outro amigo, jantava sempre sozinho no camarim do Sands em vez de jantar com outros artistas na sala de jantar principal. Depois de descobrir a razão, Sinatra convidou Cole a juntar-se a ele para jantar na Sala Jardim, fazendo de Cole a primeira pessoa de raça negra a comer ali.
Numerosos livros e artigos relatam estes acontecimentos. Embora questionável, a contribuição de Sinatra para os direitos civis não deve ser ignorada. Poucas celebridades brancas da época apoiavam abertamente a igualdade racial.
Sinatra organizou uma angariação de fundos em 1961 para a Conferência de Liderança Cristã do Sul de Martin Luther King no Carnegie Hall de Nova Iorque. Ele também denunciava freqüentemente a segregação durante seus concertos.
Num ensaio publicado na edição de julho de 1958 da revista Ebony, Sinatra escreveu: "Enquanto a maioria dos homens brancos pensar primeiro num negro e depois num homem, estamos em apuros. Não sei porque é que não conseguimos crescer".
A desigualdade
Antes de 1960, as pessoas de cor não eram autorizadas a ficar, jogar ou jantar em nenhum hotel casino de Las Vegas. Isso incluía artistas negros famosos como Davis e Cole. Tinham de entrar sorrateiramente pelas portas das traseiras para atuar e sair por essas mesmas portas depois dos espectáculos.
Os turistas negros ficavam alojados em pensões no Westside, uma comunidade negra histórica a oito quilómetros a noroeste da Strip. A mais famosa era gerida por Genevieve Harrison, cuja Harrison House é agora um local do Registo Nacional de Lugares Históricos.
Sinatra certamente defendeu a mudança. Mas será que ele realmente pôs um fim à segregação?
Sinatra acreditava que sim.
"Tudo mudou", terá dito ele durante uma entrevista de fim de vida, que faz parte de uma faixa bónus de uma coletânea de 2006. "Fiz exigências a algumas pessoas e disse: 'Se todos tiverem de viver no outro lado da cidade, então não precisam de mim, simplesmente não precisam de mim'. E acho que alguns outros artistas perceberam e começaram a falar também.
"Acho que eu era a boca mais barulhenta da cidade."
Sinatra não se apercebia de quão pouco estava verdadeiramente no comando. Os gerentes dos casinos da época viam-no como um ativo que podia chamar a atenção e fazer exigências. Estes pedidos eram muitas vezes satisfeitos quando Sinatra estava presente.
No entanto, assim que ele se ia embora, as velhas políticas provavelmente ressurgiam.
Na altura, Las Vegas servia muitos racistas ricos do Sul de Jim Crow, o que lhe valeu a alcunha de "O Mississippi do Oeste" por Sarann Knight-Preddy, que em 1950 se tornou o primeiro proprietário de um casino de cor do Nevada (não em Las Vegas, mas na zona rural de Hawthorne, Nevada).
Embora os proprietários dos casinos não partilhassem a mesma mentalidade intolerante dos seus clientes, receavam perder negócios se arriscassem perturbá-los.
A realidade da integração
A 26 de março de 1960, os proprietários dos casinos e os líderes locais reuniram-se com James B. McMillan, presidente da secção de Las Vegas da NAACP, no café do hotel-casino Moulin Rouge, já fechado, para negociar o fim da segregação na Strip. McMillan escolheu este local porque o Moulin Rouge foi o primeiro hotel-casino sem segregação do Nevada, tendo sido inaugurado em 1955. Permitia que os clientes negros jogassem e trabalhassem na frente da sala.
Esta importante reunião, conhecida como o Acordo do Moulin Rouge, levou os representantes dos casinos a consentir que os afro-americanos utilizassem os seus estabelecimentos e ocupassem cargos públicos. Este avanço abriu caminho a outras leis anti-discriminação no sector imobiliário e no emprego.
Então, o que é que persuadiu os casinos a aceitarem?
O medo. O acordo com o Moulin Rouge foi celebrado na véspera de uma marcha em massa pelos direitos civis que McMillan tinha programado na Strip para protestar contra a segregação. Isto teria sido desastroso para o negócio dos casinos.
"A comunidade afro-americana lutou arduamente e conseguiu o direito humano fundamental de aceder a instalações públicas, enquanto um artista apenas conseguiu assegurar o alojamento de um amigo por pouco tempo, explicou Claytee White, Diretor do Centro de Investigação Oral da UNLV, numa entrevista ao Las Vegas Review-Journal em 2015.
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Fonte: www.casino.org
