As casas de apostas irlandesas beneficiam de um desagravamento fiscal
O Governo irlandês anunciou que as casas de apostas da República da Irlanda receberão reduções fiscais até 50 000 euros a partir de 2020, o que se deve ao aumento de 2% do imposto sobre as receitas desde janeiro de 2019. Este facto levou a protestos em todo o país entre as empresas de apostas. A indústria do jogo irlandesa está atualmente a passar por um processo de reestruturação.
Dar prioridade à proteção das casas de apostas locais
O governo da República da Irlanda divulgou um plano orçamental que confirma que as casas de apostas terrestres serão libertadas do imposto sobre o volume de negócios de 2% a partir do próximo ano. Esta é uma das várias alterações de política fiscal no orçamento irlandês - incluindo a eliminação do imposto sobre as apostas e da taxa de corretagem de apostas em 2020. O objetivo subjacente a esta decisão é salvaguardar as casas de apostas independentes do país do risco de falência.
Concretamente, isto implica que as casas de apostas deixarão de ser obrigadas a pagar impostos sobre os seus lucros anuais iniciais de 50 000 euros. Este limite máximo de 50 000 euros entra em vigor em todos os novos anos civis a partir de agora, mas só é aplicável às empresas em nome individual com sede em terra.
O Ministro das Finanças, Paschal Donohoe, declarou que a indústria independente de apostas da Irlanda está a travar uma luta difícil contra as grandes empresas de jogo, como a Paddy Power, a Boylesports e a Ladbrokes Coral. A duplicação do imposto no ano passado tornou as coisas particularmente difíceis para as pequenas casas de apostas. O jornal diário "The Irish Times", sediado em Dublin, revelou que a iniciativa do Governo para aliviar os encargos das casas de apostas em terra está sujeita à legislação da UE em matéria de auxílios estatais.
Donohoe revelou ao jornal que voltou a analisar o aumento dos impostos e colaborou diretamente com a indústria das casas de apostas terrestres para conceber um regime alternativo para as casas de apostas independentes.
Donohoe, juntamente com o Ministro de Estado irlandês David Stanton, aumentou o imposto sobre as apostas de 1% para 2% no ano passado. As casas de apostas têm de pagar este imposto sobre todas as apostas que efectuam. O Governo espera que este aumento gere mais cerca de 95 milhões de euros de receitas fiscais já em 2019. Esta evolução está ligada aos subsídios governamentais utilizados para apoiar o sector dos cavalos e dos galgos. O sector deverá receber mais de 80 milhões de euros de financiamento em 2020.
Possibilidades de uma catástrofe fiscal
O alívio planeado, embora promissor, pode ser ensombrado por algumas previsões duvidosas dos políticos. Pelo menos é o que afirma um estudo económico do Professor Emérito de Economia Anthony Foley (Dublin City University ou DCU) de novembro de 2018. O estudo foi encomendado pela Irish Bookmakers Association (IBA) e afirma que a Irlanda enfrenta um défice orçamental de 35 milhões de euros causado pela perda de muitas casas de apostas mais pequenas. Foley afirma que o governo deu o seu consentimento "sem considerar as potenciais consequências negativas". A perda poderá exceder potencialmente as receitas geradas.
Foley sublinha que o prejuízo a longo prazo resulta da perda de impostos sobre o rendimento e de postos de trabalho, no que se refere a cerca de 400 encerramentos num total de 850 casas de apostas irlandesas. Poderão também estar em causa cerca de 2500 oportunidades de emprego. Segundo um porta-voz da IBA, "dezenas de milhares de pessoas" seriam afectadas.
Tendo em conta a crise iminente, as casas de apostas trabalharam meticulosamente para evitar o aumento do imposto no final do ano passado. Houve protestos generalizados e encerramentos parciais. Além disso, a IBA lançou uma petição nacional e um esforço de marketing denominado "United". Toda a campanha foi gerida pela empresa de marketing irlandesa McEnaney Media.
As preocupações das casas de apostas irlandesas são pertinentes, dada a crescente concorrência internacional. O desagravamento fiscal anunciado pode ser visto como uma resposta útil a estas circunstâncias difíceis. No entanto, resta saber se as expectativas do Governo se concretizarão ou se os cálculos de Foley serão mais exactos ao longo do tempo.
Introdução de uma nova autoridade de jogo
Para além de todas as alterações fiscais, a Irlanda está também a planear a criação de uma nova autoridade para o jogo. O organismo deverá ser criado em meados de 2020 e concluir os trabalhos em curso sobre a nova lei de controlo do jogo. Assim, esta nova entidade supervisionará todas as actividades de licenciamento e estabelecerá normas de publicidade, monitorização dos clientes e medidas de proteção dos clientes para toda a indústria. Além disso, a Lei de Alteração dos Jogos e Lotarias de 1956 foi também actualizada. As apostas e os prémios máximos para as slot machines são agora de 10 euros e 750 euros, respetivamente. Está também em curso um novo sistema de licenciamento para as lotarias.
As profundas reformas no sector dos jogos de azar na Irlanda baseiam-se em estatísticas recentes do Health Service Executive (HSE), uma autoridade estatal responsável pela prestação de serviços sociais e de saúde. De acordo com o HSE, o número de pessoas tratadas por problemas de jogo em 2018 atingiu um recorde de 257. Por conseguinte, não é surpreendente que o governo esteja atualmente a implementar modificações significativas para alinhar o sector com as normas europeias. Por enquanto, é muito cedo para dizer como essas mudanças se desenvolverão no mercado irlandês.
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