As tribos Wichita e afiliadas não conseguem evitar a partilha de receitas em Oklahoma
Um juiz federal do Oklahoma decidiu que a tribo Wichita e as tribos afiliadas continuam legalmente obrigadas a pagar ao Estado a partilha das receitas dos casinos. A tribo argumentou que a recente expansão do jogo autorizada pela legislatura estadual, como loterias online, violou seus direitos de exclusividade no jogo.
A tribo processou o governador Kevin Stitt (R) em 2020, alegando que o estado havia violado o pacto de 2004. Esse acordo estabeleceu que os pagamentos de compartilhamento de receita seriam feitos em troca da exclusividade nos jogos de cassino Classe III.
O estado contra-atacou, reclamando que a tribo havia "violado o Pacto ao não remeter todas as taxas substanciais de exclusividade devidas ao Estado".
O Estado alterou as leis?
Os pactos declaram que as tribos receberiam "exclusividade substancial ... dentro dos limites externos de Oklahoma em relação aos jogos cobertos", desde que "o estado não altere suas leis após a data efetiva deste Pacto ... para permitir qualquer jogo eletrônico ou de máquina adicional dentro de Oklahoma".
Os advogados da tribo afirmaram que tinha ocorrido uma alteração relevante e que certas acções da legislatura estatal tinham tornado nulos e sem efeito os pagamentos da partilha de receitas. Estas incluíam um projeto de lei de 2018 que permitia "jogos electrónicos adicionais", permitindo que os jogadores participassem em promoções patrocinadas pela lotaria e sorteios de segunda oportunidade através da Internet.
Entretanto, um ano antes, Oklahoma promulgou uma alteração à Lei do Jogo Tribal do Estado de Oklahoma (STGA). Essa ação eliminou as restrições sobre o número de horas que uma pista de corridas podia ter para realizar jogos autorizados. Anteriormente, as pistas estavam limitadas a 106 horas por semana e não mais de 18 horas por dia.
Numa decisão de 18 páginas, o Juiz Chefe do Distrito dos EUA, Timothy DeGuisti, disse que o caso se resumia à questão: "O Estado alterou as suas leis depois de setembro de 2006 [data em que o pacto entrou em vigor] para permitir qualquer jogo eletrónico ou de máquina adicional no Oklahoma?"
Ele determinou que não, e acusou a tribo de tomar certas disposições do pacto fora de contexto.
Jogo "fora de contexto
Relativamente à lotaria, DeGuisti observou que a tribo não está autorizada a conduzir jogos de lotaria, o que significa que a exclusividade da tribo não é afetada pela operação estatal de tais jogos online.
Assim, o Tribunal considera que as alterações à lei de Oklahoma que alargaram o acesso aos jogos de lotaria e às promoções não constituem "jogo eletrónico adicional" que afecte a exclusividade substancial da tribo na condução dos jogos abrangidos", escreveu DeGuisti.
O juiz também rejeitou a noção de que o alargamento do horário de funcionamento dos jogos autorizados constitui "jogo eletrónico adicional". Estes não eram uma forma adicional de jogo, determinou DeGuisti. Eram os mesmos jogos que foram autorizados pela STGA, mas mantidos ligados durante mais tempo.
Não se sabe se a tribo, que é proprietária do Sugar Creek Casino na sua reserva em Hinton, tenciona recorrer.
A expansão do estado de promoções patrocinadas por loteria e sorteios de segunda chance pela internet, conforme descrito no projeto de lei de 2018, não dizia respeito às operações de cassino da tribo devido à falta de autorização para conduzir jogos de loteria. Apesar de Oklahoma ter promulgado uma emenda à Lei de Jogos Tribais do Estado de Oklahoma em 2021, aumentando o horário de funcionamento dos jogos autorizados, isso não foi considerado uma adição de 'jogos eletrônicos adicionais' pelo juiz-chefe do distrito dos EUA, Timothy DeGuisti.
Notícias recentes do cassino destacam que a Tribo Wichita não anunciou nenhum plano para apelar da decisão do tribunal, mantendo sua obrigação de fazer pagamentos de participação nas receitas ao estado, apesar de sua disputa inicial sobre os direitos de exclusividade do jogo.