Bet365 muda as suas operações para Malta antes do Brexit
Em preparação para a saída do Reino Unido da UE em 2019, parece que a empresa britânica de apostas desportivas Bet365 está a transferir as suas operações offshore de Gibraltar para Malta. Embora esta mudança possa constituir uma tendência, a Bet365 insiste em que o Brexit tem apenas um papel secundário na sua decisão.
Atualmente, a Bet365, a maior casa de apostas britânica, confirmou os seus planos para arrendar um novo complexo de escritórios no destino de férias de Sliema, na costa nordeste do território britânico de Malta. Em troca, a empresa privada de Stoke-on-Trent, Inglaterra, concordou em pagar 70 milhões de euros imediatamente após o Brexit oficial, a 29 de março do próximo ano.
De acordo com um artigo publicado no Times of Malta, mais de 1.000 empregados já se mudaram de Gibraltar para Malta. No entanto, a Bet365 nega estas afirmações, insistindo que está apenas a expandir as suas operações em Malta. Um porta-voz da Bet365 afirma: "Estamos a ocupar mais espaço e a procurar mais empregados em Malta para apoiar o nosso negócio online. Estamos também a expandir as nossas infra-estruturas. No entanto, o número total de pessoas que se vão mudar para Malta continua a ser impreciso".
O porta-voz da empresa afirmou ainda que apenas 500 empregados estão previstos para a nova localização em Malta, tendo a dimensão da suposta deslocalização sido "exagerada" nos meios de comunicação social. Apesar destes planos para Malta, a Bet365 afirma que continuará a manter uma "forte presença em Gibraltar". A península na costa sul de Espanha, onde se encontra um monólito de calcário de 426 metros, continua a ser considerada o centro operacional mais importante para a empresa.
O enigma de Gibraltar
Embora o Ministro do Jogo de Gibraltar, Albert Isola, esteja otimista quanto ao futuro económico do território face ao Brexit, os meios de comunicação social europeus, os advogados e a própria indústria consideram o futuro do Rochedo incerto. O Tribunal de Justiça Europeu no Luxemburgo afirmou a soberania do Reino Unido sobre Gibraltar antes do início das negociações do Brexit em 2017, com o Reino Unido e Gibraltar considerados como uma entidade única na UE.
Atualmente, as empresas sediadas em Gibraltar - predominantemente dos sectores do jogo e financeiro - pagam apenas 1% de impostos. No entanto, com o aumento planeado do imposto sobre o jogo online no Reino Unido de 15% para 20%, as consequências do Brexit em 2019 poderão ter um impacto drástico no Rochedo.
A publicação da indústria EGR critica a Bet365 pela sua estratégia, alegando que a mudança foi cuidadosamente planeada para evitar as possíveis ramificações do Brexit. A EGR também alega que outras empresas, como a 888 Holdings e a Paddy Power Betfair, tomaram precauções semelhantes.
Na lista anual "Power 50" da EGR, que classifica os 50 operadores de jogo em linha mais poderosos do Reino Unido, a Bet365 ocupa o primeiro lugar há oito anos consecutivos. Fundada por Denise Coates em 2000, a empresa tornou-se uma das maiores do mundo do jogo, com mais de 23 milhões de clientes e mais de 3.500 empregados. Denise Coates é a diretora-geral mais bem paga da Grã-Bretanha.
Quer se trate de expansão ou de deslocalização, as acções tomadas por uma empresa desta dimensão numa situação politicamente volátil como o Brexit têm invariavelmente repercussões. Os prestadores de serviços britânicos de Gibraltar poderão ser confrontados com um imposto de 20% sobre o jogo em linha após o Brexit oficial em 2019, o que poderá ser devastador para o território. O sector do jogo representa mais de 50% do PIB de Gibraltar. O ministro do jogo de Gibraltar desde 2013, Albert Isola, não se deixa intimidar por este potencial resultado, afirmando: "Compreendemos que as empresas precisam de segurança e de gerir os riscos. Mas o que continua a ser verdade é que Gibraltar continua a ser a escolha das empresas de jogo em linha mais conceituadas do mundo. O Brexit não vai mudar isso".
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