Compromisso sobre a expansão do jogo no Alabama falha por um voto; o governador Ivey está desiludido
O futuro da expansão do jogo no Alabama está em suspenso por mais um ano, depois de um compromisso alcançado por uma comissão legislativa especial não ter conseguido reunir votos suficientes no Senado estadual.
A expansão do jogo tem sido um tópico na capital do estado, Montgomery, desde 1999, quando os residentes votaram contra um referendo a nível estatal para uma lotaria, com 54% contra e 46% a favor. Desde então, os legisladores apresentaram vários projectos de lei para expandir as opções de jogo, mas todos fracassaram.
Um resultado semelhante aconteceu na semana passada, quando um pacote de jogos negociado por um comité de conferência não atingiu a marca da maioria de três quintos na câmara alta por um voto. Os membros da comissão recomendaram a criação de uma lotaria e a autorização de máquinas de jogo eletrónico em locais de corridas de cavalos. A Poarch Band of Creek Indians, a única tribo do estado reconhecida a nível federal, foi autorizada a transformar os seus casinos de bingo em Atmore, Montgomery e Wetumpka em casinos de pleno direito, com máquinas de jogo ao estilo de Las Vegas e jogos de mesa com dealer ao vivo.
Se o Senado tivesse aprovado o pacote, os eleitores teriam decidido a sua opinião durante uma eleição especial em agosto.
O Governador Ivey manifesta o seu desapontamento
A Câmara dos Delegados do Alabama aprovou rapidamente o compromisso sobre o jogo quando o recebeu no início do mês, mas este ficou retido no Senado pouco depois.
A governadora Kay Ivey (R), uma firme defensora da expansão do jogo, especialmente de uma lotaria, declarou que não iria iniciar uma sessão especial para discutir o assunto. "Porque é que eu faria isso?" questionou Ivey. "Eles não conseguem chegar a um acordo entre si. Porque é que eu perderia tempo, energia e recursos numa sessão especial? Toda a gente está sempre a adiar o assunto para o ano seguinte. Acho que as pessoas estão cansadas de esperar".
O senador estadual Greg Albritton (R-Atmore), que normalmente defende os projectos de lei sobre o jogo no Senado e que fez parte do comité de conferência de seis membros, chocou muitos ao votar contra a proposta. Albritton alegou ter sido preterido no comité e acreditava que a solução acordada prejudicaria os índios Poarch Creek, ao permitir a existência de slots nas pistas de corridas e ao não permitir que a tribo procurasse um quarto casino na parte nordeste do estado, como ele propôs.
Críticas dos deputados
Os apoiantes da Câmara dirigiram críticas a Albritton pelo seu voto, com o Deputado Thomas Jackson (D-Thomasville) a acusar o Senado de continuar a financiar a educação e outros serviços através de lotarias na Florida, Geórgia e Tennessee, enquanto o Alabama é deixado para trás.
"Somos hipócritas, é isso que somos", disse Jackson.
O deputado Chris Blackshear (R-Smiths Station) considerou Albritton e outros senadores que não votaram como políticos que se opuseram ao jogo para melhorar as suas campanhas de reeleição.
"Isso irrita-me", comentou Blackshear. "Os eleitores não são tão desinformados como eles pensam que são."
Apesar de o Alabama ser um reduto conservador no "Cinturão da Bíblia", sondagens recentes mostram uma mudança de opinião entre os eleitores relativamente a uma lotaria e a potenciais jogos de casino e apostas desportivas. Uma sondagem realizada pelo Alabama Daily News em fevereiro revelou que 71% dos prováveis eleitores são a favor de mais opções de jogo.
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Fonte: www.casino.org
