"DEBUNKING LAS VEGAS LEGENDS: Elvis era um racista flagrante" - Mary J. Blige, Quincy Jones e Chuck D discutem uma disputa de longa data
No ano de 2002, a conhecida artista de hip-hop Mary J. Blige cantou a canção clássica "Blue Suede Shoes", de Carl Perkins, durante o especial "Divas Live" da rede de televisão VH1. Anteriormente, Mary J. Blige disse ao Atlanta Journal-Constitution: "Rezei por isso, porque sei que Elvis era racista. Mas era apenas uma canção que a VH1 me pediu para cantar. Não significava nada para mim. Eu não usava uma bandeira de Elvis. Não representei Elvis naquele dia".
Em 2021, o lendário produtor discográfico Quincy Jones partilhou com o Hollywood Reporter que nunca trabalharia com Elvis Presley. Quando questionado por que, o então com 88 anos de idade relembrou seus dias trabalhando para o líder da orquestra Tommy Dorsey na década de 1950. Jones recordou, "Elvis entrou, e Tommy disse, 'Não quero tocar com ele'. Ele era racista." O produtor então declarou, "Vou-me calar agora," antes de acrescentar após uma pausa, "Mas sempre que via Elvis, ele estava a ser treinado por Otis Blackwell, a dizer-lhe como cantar."
The Hollywood Reporter salientou que Blackwell disse a David Letterman em 1987 que nunca tinha conhecido Elvis.
Elvis Presley, que teria feito 88 anos a 8 de janeiro, parece ter sido uma figura problemática para Ray Charles numa entrevista de 1994 com Bob Costas da NBC. Charles perguntou, "Dizer que Elvis era tão grande e tão extraordinário... o rei... de quê?"
Em 1989, os Public Enemy lançaram uma canção chamada "Fight the Power," que usaram como banda sonora para a marcha de protesto racial de Elvis. A canção atinge o seu auge com a letra agressiva de Chuck D: "Elvis era um herói para a maioria, mas nunca significou nada para mim, racista puro e simples, o otário era, simples e claro."
Blue Suede Shoes & Apropriação Racial
A apropriação de Elvis do ritmo e dos blues dos negros é vista por muitos como um ato de racismo.
Presley, que partilha a santidade de patrono de Las Vegas com o Rat Pack, invadiu cantores negros enquanto beneficiava de um luxo que nunca poderia alcançar: o privilégio branco.
Este privilégio permitiu a Elvis alcançar a fama e a riqueza de cantar música negra negada a cantores negros, como Arthur 'Big Boy' Crudup, escritor e cantor original do primeiro êxito de Elvis, "That's All Right, Mama."
Crudup foi creditado como o compositor do single de Elvis da Sun Records de 1954, mas só recebeu 60.000 dólares de direitos de autor pela canção que tornou Elvis famoso nos anos 1960.
Apesar de Elvis não ter insinuado que soava e se movia como um cantor negro para obter ganhos monetários - era simplesmente assim que ele soava e se movia - ele entendeu que isso lhe proporcionava um caminho claro para o sucesso. Um rapaz branco a interpretar o que era considerado "música de raça" tornava mais fácil para os adolescentes brancos consumirem a música sem sofrerem qualquer reação negativa. E foi por isso que Elvis se tornou o rei do rock 'n' roll.
Mas será que Elvis era um racista num sentido mais malicioso?
Residência segregada em Vegas
É altamente provável que Elvis tenha tocado para audiências só de brancos durante a sua estreia em Las Vegas, no New Frontier, de 23 de abril a 9 de maio de 1956. Embora esta afirmação não possa ser verificada de forma conclusiva, nenhum relato deste compromisso menciona outra coisa que não sejam multidões só de brancos.
De acordo com Claytee White, diretor do Centro de Investigação de História Oral nas Bibliotecas da UNLV, se Elvis não tivesse incluído a integração no seu contrato como Josephine Baker fez, é provável que tenha actuado para multidões segregadas. White afirma, "Só em março de 1960 é que os patrões dos casinos, durante uma reunião com a NAACP e os líderes da cidade e do estado no hotel casino Moulin Rouge, que estava fechado, concordaram relutantemente em permitir que os afro-americanos frequentassem os seus estabelecimentos. A NAACP ameaçou fazer uma marcha na Strip, o que teria sido profundamente embaraçoso para Las Vegas".
Durante a década de 1950, as audiências totalmente brancas, incluindo as de Nat King Cole, Ella Fitzgerald e Harry Bellafonte, eram a norma na Strip de Las Vegas. Os artistas negros nem sequer podiam entrar nas estâncias enquanto actuavam, e mesmo os cabeças de cartaz negros tinham de sair quando as suas actuações terminavam.
Não podemos ter a certeza porque é que Elvis não fez pressão para que a integração fosse incluída no seu contrato, mas ele ainda era uma figura em ascensão na indústria e tinha um poder mínimo para negociar. Ele nem sequer era o cabeça de cartaz principal, apenas um "convidado especial" que cantava quatro canções no final de cada espetáculo. Defender a igualdade nesta altura da sua carreira poderia ter acabado com a sua carreira.
A noção do insulto racial de Elvis Presley é um ponto discutível, tendo em conta que o seu patrão, o Coronel Tom Parker, tratava de todas as negociações e nunca aprovaria um empreendimento arriscado.
Em 1957, a revista negra 'Sepia' acusou Elvis de usar um insulto racial, provocando indignação. No entanto, esta alegação não tinha qualquer fonte verificável.
O editor negro da revista de propriedade de negros 'JET' tentou descobrir a verdade por detrás desta alegação. Falou com vários indivíduos mas não conseguiu encontrar uma prova sólida que a sustentasse. Alguns afirmavam que Elvis tinha feito a declaração em Boston, onde ainda não tinha estado, enquanto outros diziam que ele a tinha dito no programa de Edward R. Murrow, onde nunca tinha estado.
O editor do 'JET' entrevistou Elvis no seu camarim no cenário de 'Jailhouse Rock' e perguntou-lhe sobre a acusação. Elvis negou ter feito tal afirmação, dizendo, "Nunca disse nada disso." Outros que conheciam Elvis também afirmaram que ele não diria tal coisa.
A investigação confirmou que Elvis estava inocente de ter usado o insulto. Apesar disto, o rumor persistiu ao longo dos anos como uma lenda urbana.
Na década de 1950, muitos brancos, incluindo celebridades, usavam linguagem anti-negra. Foi fácil para as pessoas acreditarem que Presley, nascido numa zona segregada, poderia ter feito o comentário.
No entanto, não existem provas que sustentem esta afirmação. De facto, sabe-se que Elvis fez doações a organizações de direitos civis, elogiou músicos negros e interagiu respeitosamente com afro-americanos.
Tendo crescido no Sul segregado, Elvis tinha muitos amigos negros desde a infância e aprendeu as suas inflexões e ritmos de gospel ao assistir a "reuniões santificadas" em igrejas negras.
Em Memphis, onde Elvis vivia, os dois jornais afro-americanos celebravam-no por quebrar as regras da segregação. Relataram que durante a "noite de cor" no Memphis Fairgrounds, Elvis visitou e ficou curioso, apesar de ser invulgar os brancos estarem lá nessa altura.
O 'Tri-State Defender' afirmou que Elvis se tornou tão famoso que visitou a WDIA, a estação de rádio negra de Memphis em 1956. Aí participou num evento de caridade e ouviu B.B. King, um popular cantor negro, elogiar Presley. King disse: "O que a maioria das pessoas não sabe [...] é que este rapaz leva a sério o que está a fazer. Ele deixa-se levar por isso," elogiando o seu apoio à comunidade negra.
O Comeback Special de '68 de Elvis foi outra forte prova das suas interações positivas com os afro-americanos. Os planeadores queriam que ele cantasse um tema de Natal, mas Elvis sugeriu 'Hungry Heart' de Johnny Cash. Foi um sucesso, e semanas mais tarde, foi convidado para atuar no programa de TV de Johnny. Elvis terminou esta atuação dizendo, "Obrigado guitarra, obrigado baixo, obrigado bateria, e obrigado irmão Cash." Este aparente sentimentalismo e gratidão mostram que ele respeitava a comunidade negra.
Pilgrim afirma ainda que não há provas que sustentem as alegações de que Elvis disse o insulto racista. Ele nota, "Elvis acabou por quebrar as barreiras da cor. [...] As pessoas precisam de considerar todas as provas e não apenas estes rumores." Assim, embora a história de Elvis e do insulto racial ainda possa permanecer como uma lenda urbana, a verdade sugere fortemente o contrário.
No entanto, Elvis não estava completamente satisfeito com isso. Com Robert F. Kennedy e Martin Luther King a serem assassinados há pouco tempo, o mundo parecia estar a desmoronar-se. Ele acreditava que devia terminar o especial com um discurso a promover a unidade e a fraternidade. Foi a primeira vez na sua carreira que enfrentou Parker por algo que sentia com tanta paixão.
Elvis, que não era um escritor, teve dificuldades em encontrar as palavras certas. Felizmente, o diretor do espetáculo, Steve Binder, teve uma ideia melhor. Em vez de falar sobre a fraternidade, Elvis devia cantar sobre ela. E tinha de ser mais do que apenas uma canção; tinha de ser uma declaração sincera de igualdade racial.
Binder partilhou a sua ideia com o arranjador vocal do espetáculo, Earl Brown, que tinha co-escrito "In the Shadow of the Moon" para Frank Sinatra. Brown foi para casa e ficou acordado toda a noite, compondo ao piano. Pelas 7 da manhã, tinha escrito aquela que é indiscutivelmente uma das melhores gravações de Elvis, "If I Can Dream."
"If I Can Dream" imagina a visão do Dr. King onde "todos os meus irmãos andam de mãos dadas," e depois questiona, "porque é que o meu sonho não se pode tornar realidade... agora mesmo?"
Elvis canalizou o seu pregador revivalista do Mississippi interior, cantando alto e dramaticamente, como se estivesse a dirigir um sermão. A canção precisou de vários takes para ficar perfeita, mas não foi por Elvis estar em baixo. A banda e os cantores de apoio totalmente negros, incluindo Darlene Love, ficaram emocionados durante a sua atuação apaixonada.
Chuck D - The Escalation
Em 2002, durante uma entrevista ao Newsday, o frontman do Public Enemy, Chuck D, quando lhe pediram para apoiar a sua afirmação de que Elvis era um "racista puro e duro", pareceu mais matizado do que nas suas letras.
"Como musicólogo, e eu considero-me um, houve sempre um grande respeito por Elvis," disse Chuck. "Especialmente durante as suas sessões de Sun. O meu problema era a unilateralidade, como se o estatuto de ícone de Elvis na América fizesse com que mais ninguém contasse."
Chuck continuou, "Os meus heróis vieram de outro lado. Os meus heróis eram provavelmente os heróis dele. No que diz respeito a Elvis ser O Rei, eu não conseguia acreditar nisso."
Curiosamente, Elvis também teria concordado. Em 1969, durante uma conferência de imprensa após a sua noite de estreia em Las Vegas no International Hotel, Elvis rejeitou o título de "rei do rock n' roll."
Em vez disso, chamou a atenção para o seu amigo Fats Domino, que ele considerava o detentor legítimo do título.
O Julgamento Final
É provável que Elvis tenha tocado para multidões segregadas durante os seus primeiros dias em Las Vegas, quando as multidões segregadas eram as únicas disponíveis. E ele certamente lucrou com a música negra para alcançar a sua fama e riqueza. Mas os Rolling Stones também o fizeram. Mick Jagger inspirou a sua voz em Muddy Waters e Howlin' Wolf e incorporou movimentos de dança que lhe foram ensinados por Tina Turner.
Os Rolling Stones raramente, ou nunca, são acusados de racismo. Então porque é que Elvis é?
No seu livro "Vegas Myths Busted", Pilgrim escreveu: "Presley levou o balanço dos saltos e a sexualidade brincalhona (por vezes maliciosa) da música rhythm and blues para as salas de estar americanas. Enquanto artistas negros talentosos trabalhavam em locais mais pequenos, por vezes em relativa obscuridade, Presley tornou-se uma estrela internacional rica e famosa. Por isso, alguns negros ressentiram-se do seu sucesso (e dele)."
Será que Elvis merece ser considerado um racista simplesmente porque permitiu que um sistema racista o tornasse numa estrela quando era o único sistema disponível para ele?
Há muitas maneiras de responder a isso, dependendo do seu ponto de vista. Mas um "sim" direto parece difícil de justificar.
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Fonte: www.casino.org