Desvendando a verdade: o cemitério secreto da máfia no deserto desvendado
A máfia costumava ter uma enorme influência na indústria dos casinos de Las Vegas, desde meados dos anos 40 até, pelo menos, ao final dos anos 70. A crença comum é que eles enterraram centenas de vítimas no deserto de Las Vegas enquanto dirigiam o espetáculo. No entanto, como salienta Geoff Schumacher, Vice-Presidente de Exposições e Programas do Museu da Máfia de Las Vegas, o número de corpos encontrados no deserto é bastante diferente. Ele afirmou numa entrevista recente à KNPR: "Se olharmos para trás nos registos, os corpos encontrados no deserto ou largados no deserto, podemos contá-los com duas mãos, provavelmente, ao contrário das centenas que as pessoas acreditam que andam por aí."
Origens do mito
O mito teve origem num best-seller do New York Times de 1963, "The Green Felt Jungle", que foi o primeiro a expor a propriedade criminosa oculta por detrás da maioria das grandes estâncias da Strip de Las Vegas. Antes disso, as pessoas tinham uma ideia geral do crime na cidade, mas não conheciam os pormenores nem os nomes específicos. O livro ajudou a criar uma reputação notória para Las Vegas.
Outra crença generalizada é a de que alguém que "sabe onde os corpos estão enterrados" é uma figura com informações importantes. Esta expressão popular deriva da ideia de que a máfia enterrou centenas de vítimas no deserto. No entanto, também se trata de um mito.
Há quem diga que a expressão "86" teve origem na prática da máfia de conduzir uma vítima 80 milhas para fora da cidade e enterrá-la a dois metros de profundidade. Mas, o Oxford English Dictionary afirma que, na verdade, começou como um código de barman para estar fora de um item do menu.
Evitar matar inimigos
Para manter uma imagem positiva para os seus negócios de casino, a máfia evitava matar inimigos dentro da própria Las Vegas. Eles deslocavam as suas vítimas para um local fora dos limites da cidade para executar os seus actos. Por exemplo, Benjamin "Bugsy" Siegel foi assassinado em Beverly Hills, enquanto Gus Greenbaum, o substituto de Siegel no Flamingo, encontrou a sua morte em Phoenix. Anthony "Tony the Ant" Spilotro, que dirigia as operações de desnatação no Stardust, também foi morto em Chicago e enterrado em Indiana. E o extorsionário e agente de apostas "Russian" Louis Strauss foi levado do Desert Inn e levado para o local do seu assassínio na Califórnia.
Infelizmente, o mito de que a máfia enterra involuntariamente pessoas no deserto continua em grande parte por destruir.
Os casinos nas mãos das empresas
O controlo da máfia sobre os casinos de Las Vegas começou a diminuir no final dos anos 60. Em 1967, o Nevada aprovou o Corporate Gaming Act, que permitia que as empresas possuíssem casinos sem que cada acionista precisasse de ter uma licença de jogo. Isto abriu caminho para a grande variedade de resorts corporativos que se encontram atualmente na Strip de Las Vegas.
Em 1967, o bilionário Howard Hughes comprou o Desert Inn a Moe Dalitz, membro do sindicato de Cleveland, para evitar o despejo iminente. Hughes tornou-se viciado no negócio dos casinos, acabando por adquirir o Sands, o Frontier, o Silver Slipper, o Castaways e o Landmark.
Nos anos 80, o governador do Nevada, Michael Callahan, desempenhou um papel importante na eliminação da presença residual da máfia na indústria dos casinos. Nomeou para a Comissão de Controlo do Jogo pessoas menos propensas à corrupção e às ameaças.
Geoff Schumacher apresentou uma possível explicação para o corpo encontrado num barril no Lago Mead no ano passado. A vítima pode ter sido alguém que se descobriu ser uma testemunha do governo. Nessa altura, a máfia estava cheia de paranoia sobre aqueles que a podiam trair.
Atualmente, embora a máfia ainda exista, está relegada para as sombras do comércio de Las Vegas. As suas principais actividades são as drogas ilegais, a prostituição e a lavagem de dinheiro.
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Fonte: www.casino.org
