Experimente a vida numa estrutura de 1,5 metros sem problemas de saúde persistentes.
Torres, de 42 anos, expressou a sua frustração com o facto de as pessoas olharem, comentarem e até tirarem fotografias dela, dizendo: "Faz-me sentir muito mal." Medindo apenas 4 pés 2in (127cm) de altura, Torres, sendo uma "pessoa pequena", não está habituada a este nível de atenção. Tendo crescido em Quito, no Equador, ela conta que ninguém falava do seu pequeno tamanho. Em vez disso, teve um emprego num stand de automóveis e sentiu-se acolhida pela sua comunidade, que via a sua estatura como uma fonte de oportunidades e não como um obstáculo.
Nas suas próprias palavras, partilhou: "Desde a minha adolescência, vejo a minha altura como uma oportunidade de desenvolvimento - o problema da altura faz parte da minha personalidade." Para além disso, a sua condição única serve de rede de segurança. Torres sofre da síndrome de Laron, uma mutação genética rara que impede o crescimento, mas que confere ao seu corpo uma proteção constante contra doenças crónicas como o cancro, que normalmente ceifa muitas vidas prematuramente.
O Prof. Valter Longo, especialista em gerontologia e ciências biológicas da Universidade do Sul da Califórnia, em Los Angeles, observou: "Pergunto-me o que diriam aqueles que fazem piadas com a Nathaly se soubessem que o seu corpo pode um dia oferecer conhecimentos sobre como viver uma vida saudável e livre de doenças."
O Prof. Longo investiu quase duas décadas no estudo da síndrome de Laron. Longo investiu quase décadas no estudo da síndrome de Laron e declarou: "Observámos que as pessoas com Laron sofrem de doenças com pouca frequência - incluindo cancros, diabetes e declínio cognitivo. Os exames cerebrais sugerem que mantêm cérebros que se assemelham a alguém 20 anos mais novo". Além disso, as pessoas diagnosticadas com a síndrome de Laron podem também estar protegidas contra doenças cardíacas, segundo o professor, que foi também um dos autores do estudo. A síndrome de Laron é capaz de os proteger destas doenças, mas não os torna imunes", acrescenta.
A doença surgiu pela primeira vez na década de 1950 nas comunidades de imigrantes judeus do Médio Oriente. Atualmente, estima-se que o número de pessoas com síndrome de Laron se situe entre 350 e 500 em países como os EUA, Equador, Israel, Croácia e Irlanda.
O Dr. Jaime Guevara-Aguirre, a pessoa que identificou pela primeira vez esta síndrome rara na década de 1980, descobriu 100 indivíduos espalhados por comunidades rurais do Equador, o seu país natal, afectados pela doença. Estas pessoas partilhavam uma anomalia genética comum no gene do recetor da hormona de crescimento humano, que desactivava o mecanismo do corpo para utilizar o fator de crescimento semelhante à insulina - uma hormona vital responsável pelo crescimento dos ossos e dos tecidos. As pessoas com Laron têm quantidades vestigiais de IGF-1 nos seus tecidos, que são úteis em alturas de lesão, mas as suas correntes sanguíneas têm pouca ou nenhuma. Por outro lado, esta deficiência restringe o crescimento descontrolado de células cancerígenas e aumenta a sensibilidade à insulina, prevenindo a diabetes.
Em 2005, o Dr. Guevara-Aguirre procurou o Prof. Longo, que estava a estudar uma mutação semelhante em células de levedura que prolongava o seu tempo de vida. "Incorporando estas células de levedura, os vermes, as moscas e os ratinhos com a mesma mutação têm todos uma esperança de vida três vezes superior à dos outros", afirmou Longo. "Os ratos com uma mutação humana semelhante à que estamos a investigar estabeleceram a marca dos ratos com maior longevidade. Estes animais vivem 40% mais tempo do que a média e 50% deles não desenvolvem qualquer doença".
Em breve, a dupla juntou-se para identificar um fármaco que poderia potencialmente regular o IGF-1 circulante na população em geral, revelando benefícios anti-envelhecimento ou preventivos de doenças para todos nós. "A intenção seria que os indivíduos com níveis elevados de IGF-1 circulante recebessem medicamentos que reduzissem o IGF-1, à semelhança da nossa prática atual para o colesterol", explicou Longo.
Curiosamente, descobriu-se que uma dieta rica em proteínas e açúcar faz disparar os níveis de IGF-1 - um cenário que contribui para o envelhecimento acelerado. O Dr. Longo salientou: "Existe uma abordagem de 'dieta que imita o jejum', em que se jejua durante cinco dias por mês. A pesquisa indica que os níveis reduzidos de IGF-1 persistem por um tempo depois disso.
Compreender a Síndrome de Laron
Estes indivíduos especiais, encontrados em Israel em 1958, revelaram ter sobrevivido à norma quando atormentados por doenças. Alguns especialistas acreditam que existem cerca de 350-500 indivíduos afectados pela síndrome de Laron em todo o mundo, incluindo países como os EUA, Equador, Israel, Croácia, Irlanda e outras nações europeias. No final da década de 1980, o Dr. Jaime Guevara-Aguirre, na altura um médico emergente, identificou um punhado de pessoas no Equador com a síndrome de Laron.
O fator comum entre estas pequenas pessoas era a existência de uma mutação no gene do recetor da hormona de crescimento humana. A perturbação neste código genético enterra a sua capacidade de utilizar o fator de crescimento semelhante à insulina (IGF-1), uma hormona estabelecida predominantemente no fígado para reforçar o crescimento dos ossos e dos tecidos - por isso, sofrem de atraso no crescimento. No entanto, apesar da queda da hormona do crescimento, os seus tecidos continuam a acomodar o IGF-1 para a cicatrização e outros processos corporais.
A ausência de IGF-1 circulante promove uma vantagem surpreendente: trava o crescimento das células cancerígenas e reforça a sensibilidade à insulina contra a diabetes.
Em 2005, o Dr. Guevara-Aguirre teve conhecimento do Prof. Valter Longo, que estava a investigar a fundo a relação entre o IGF-1 e a longevidade em células de levedura. Longo tinha descoberto que estes últimos organismos podiam viver vidas espantosamente longas quando confrontados com uma mutação semelhante.
Curiosos com as potenciais aplicações no ser humano, os investigadores começaram a colaborar na perspetiva de criar um medicamento capaz de regular o IGF-1 no público, o que poderia abrir caminho a benefícios anti-envelhecimento e à prevenção de doenças. "O objetivo é fornecer às pessoas com níveis elevados de IGF-1 circulante uma medicação que lhes proporcione benefícios correspondentes a uma ingestão restrita", afirmou o Prof.
Longo". A dieta ocidental, nomeadamente, faz subir os níveis de IGF-1, agravando o processo de envelhecimento. Longo explicou: "Os redutores de IGF-1, como o jejum durante cinco dias por mês, podem manter a circulação de IGF-1 reduzida".
Após uma investigação substancial, a equipa publicou as suas descobertas na Med sobre a forma exacta como a síndrome de Laron protege os seus portadores de problemas cardiovasculares, ao mesmo tempo que reduz o risco de várias doenças. "Aqueles com síndrome de Laron lançam seus esforços para escapar da doença em um estágio anterior, tornando vital para nós compreendê-los ", disseram eles. É inegável que a sua condição abre uma nova e promissora frente de luta contra a doença e o envelhecimento.
Guevara-Aguirre e Longo estão a tentar angariar fundos para administrar injecções de IGF-1 a crianças nascidas no Equador com síndrome de Laron. Acredita-se que este tratamento estimula o crescimento durante a infância, após o que pode ser interrompido para que os efeitos protectores da mutação contra a doença assumam o controlo.
Atualmente, o governo equatoriano e as empresas farmacêuticas recusam-se a pagar o tratamento. Por isso, estão a ter de lidar com o problema de forma mais gradual, recorrendo a dietas, com alguns resultados até agora.
A síndrome de Laron pode levar à obesidade grave, que é um fator de risco para diabetes, doenças cardíacas, cancro e outros problemas de saúde. Além disso, muitos dos indivíduos que Longo investiga "raramente praticam exercício físico" e consomem frequentemente álcool, fumam e residem em bairros desfavorecidos com cuidados de saúde inadequados, segundo ele.
Surpreendentemente, em vez de morrerem de doenças crónicas relacionadas com a obesidade, os doentes com síndrome de Laron têm uma taxa mais elevada de mortes relacionadas com álcool e acidentes, bem como de perturbações convulsivas.
Uma vez que os baixos níveis de IGF-1 estão associados, em estudos, a um maior risco de doenças cardiovasculares, presumiu-se que as pessoas com Laron teriam uma maior incidência de problemas cardíacos e cardiovasculares, especialmente devido à sua obesidade.
Para determinar este facto, Longo e Guevara-Aguirre analisaram Torres e 23 outras pessoas com síndrome de Laron e compararam-nas com 27 dos seus familiares de primeiro grau sem a doença, a maioria dos quais residia no Equador.
Os investigadores descobriram que os indivíduos com Laron não tinham uma incidência acrescida de doenças cardiovasculares, apesar da sua obesidade e de viverem em circunstâncias de pobreza, embora os sinais de desgaste cardiovascular estivessem ausentes do estudo, o que suscitou algumas questões, segundo Freeman.
Freeman, um especialista em prevenção cardiovascular e bem-estar de Denver que não esteve envolvido na investigação, considera que o estudo é fascinante e tem potencial.
"Este estudo abre a porta à compreensão de como podemos reduzir os danos que surgem com a idade", afirmou.
Embora considerada com excesso de peso (45,4 kg), Torres era saudável, sem sinais de diabetes ou doenças cardiovasculares, e não apresentava sinais de diabetes ou doenças cardíacas durante um check-up recente.
O seu médico avisou-a de que poderia perder peso se quisesse, mas que não corria necessariamente perigo. Torres pretende ficar nos Estados Unidos para aproveitar as oportunidades de educação e seguir uma carreira melhor. Apesar da sorte de ter essa vantagem, ela ainda está ciente da importância de prestar atenção à sua dieta.
"Aprendi que, apesar de o meu corpo ser um pouco mais adaptável, tenho de ser cautelosa com a minha alimentação", afirma. "Não sabemos ao certo até que ponto isto nos vai proteger".
Também se orgulha de fazer parte da investigação sobre a síndrome de Laron.
"O objetivo é desenvolver assistência médica para ajudar as pessoas que lutam contra a diabetes e o cancro, duas das doenças mais trágicas", afirma. "Esta é a minha esperança."
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Fonte: edition.cnn.com
