Las Vegas enfrenta uma grave escassez de água
NOTA DO EDITOR: A nossa série semanal "Vegas Myths Busted" é publicada todas as segundas-feiras com uma edição bónus Flashback Friday. A edição desta semana foi publicada originalmente a 13 de janeiro de 2023.
Muitos assumem que Las Vegas, devido à sua proximidade do Lago Mead, enfrenta as piores consequências da diminuição do abastecimento de água na área. No entanto, a sua localização protege a cidade da escassez de água.
Atualmente, o Lago Mead está a 27% da sua capacidade e encontra-se no seu nível mais baixo desde que foi enchido pela primeira vez em 1937. Apesar disso, Las Vegas é uma das últimas cidades do sudoeste americano a registar uma grave escassez de água.
Uma das principais razões para isso são os oito anos de reservas que a cidade tem armazenadas para se preparar para emergências de água. Parte desta reserva está armazenada num aquífero subterrâneo, enquanto o resto faz parte do abastecimento de água do Lago Mead. Por outro lado, a autoridade da água de San Diego tinha apenas um abastecimento para seis meses quando fez uma estimativa em setembro de 2022.
Isto não significa que Las Vegas não venha a ficar sem água. Alguns cenários do plano de recursos hídricos a 50 anos da Southern Nevada Water Authority (SNWA) sugerem que as reservas terão de ser utilizadas nas próximas décadas. No entanto, nem todos os cenários exigem a utilização dessas reservas.
O que distingue Las Vegas é o seu empenhamento na conservação da água. Desde que a atual seca começou em 2002, a região nunca utilizou completamente a sua quota anual de água. Os visitantes podem ser induzidos em erro pelas sumptuosas exibições de fontes, campos de golfe e aquários nas estâncias, mas estes representam apenas uma fração do total de água utilizada. De facto, os hotéis resort utilizam apenas 6% do total de água consumida na região. Isto deve-se ao facto de parte da água ser proveniente de fontes privadas de água subterrânea e de toda a água interior ser reciclada, tratada e devolvida ao Lago Mead.
A SNWA, que fornece água a 2,2 milhões de pessoas no Sul do Nevada e também gere os recursos hídricos, introduziu recentemente novas restrições de água, estando a considerar medidas futuras. Estas foram implementadas para reduzir o consumo de água para 86 galões por utilizador por dia até 2035. Os campos de golfe devem utilizar menos um terço da água até 2024 e as piscinas residenciais não podem exceder os 600 pés quadrados.
Em 2017, a SNWA instalou um novo tubo de captação de águas profundas e uma estação de bombagem a 860 pés acima do nível do mar no Lago Mead. As duas entradas anteriores, instaladas em 1971 e 2000, respetivamente, já não funcionam devido à sua posição acima da superfície da água.
Uma projeção de dois anos do Bureau of Reclamation federal prevê que o nível da água do Lago Mead poderá descer para 992 pés acima do nível do mar até ao final de julho de 2024. A última previsão quinquenal sugere que é altamente improvável que se atinja a "piscina morta" (895 pés) nos próximos cinco anos. Atingir o ponto morto significaria que a gravidade deixaria de permitir a libertação de água a jusante. Se isso acontecer, afectará regiões como Los Angeles, Phoenix, San Diego, Tucson e México, mas regiões a montante como Denver, Salt Lake City e Albuquerque não serão afectadas.
Curiosamente, Las Vegas beneficiaria com esta situação, uma vez que a água não utilizada que deixaria de ser libertada a jusante aumentaria significativamente a conservação da água.
De acordo com Corey Enus, da SNWA, "poderíamos literalmente ir a todos os quartos de hotel da Strip, abrir todas as torneiras, puxar o autoclismo de todas as casas de banho, e isso não iria diminuir a quantidade de água que retiramos do rio Colorado". Isto deve-se às reservas e à gestão eficaz da água na cidade.
Las Vegas parece estar bem preparada e equipada para lidar com as potenciais consequências da diminuição do abastecimento de água na região.
O facto de dissipar esta noção não significa que Las Vegas nunca poderá enfrentar uma escassez de água, nem tolera que a Califórnia, o Arizona e o México esgotem o rio Colorado.
Enus enfatizou: "A conservação da água é um processo contínuo, não uma conquista final. É crucial para a sustentabilidade da Bacia do Rio Colorado que cada indivíduo dentro dela busque constantemente métodos para minimizar o uso da água".
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Fonte: www.casino.org
