Mito de Las Vegas desmascarado: Os testes nucleares no Nevada terminaram nos anos 60
Nota do Editor: "Vegas Myth Busted" é publicado todas as segundas-feiras, com uma edição bónus de flashback às sextas-feiras. A entrada de hoje na nossa série contínua apareceu originalmente a 24 de julho de 2023.
O filme do realizador Christopher Nolan, "Oppenheimer", volta a focar a era dos testes de armas nucleares nos EUA. O filme biográfico explora o papel do físico Robert Oppenheimer no desenvolvimento das duas primeiras bombas atómicas do mundo.
Depois de estas bombas terem explodido em Hiroshima e Nagasaki, levando à rendição do Japão e ao fim da Segunda Guerra Mundial, o governo dos EUA começou a testar novas armas nucleares no Nevada Test Site, atualmente conhecido como Nevada National Security Base, localizado em Las Vegas perto de 1951. Este facto deu origem ao fenómeno do "turismo nuclear".
A maioria das pessoas acredita que a era dos testes nucleares terminou algures na década de 1960. Ou na década de 1970. Ou certamente na década de 1980. No entanto, só em 1992 é que uma bomba nuclear explodiu a 65 milhas a noroeste da Strip de Las Vegas.
"Esta é uma ideia errada comum entre os nossos visitantes", disse Joseph Kent, diretor de curadoria e exposições do Museu Atómico. O Museu Atómico é um museu nacional privado que funciona em Las Vegas desde 2005 como parte da Fundação Histórica do Local de Testes do Nevada, 501(c)3, sem fins lucrativos.
Porque é que mais pessoas não se apercebem que três anos após a abertura do Hotel Mirage, o governo federal ainda estava a detonar uma bomba nuclear a dois passos de Las Vegas?
Porque os testes nucleares são como a prostituição em Las Vegas, são subterrâneos.
A bomba da verdade
Em janeiro de 1951, uma ogiva nuclear explodiu no local de testes do Nevada (então conhecido como Nevada Test Site), a primeira de 100 explosões semelhantes sobre o planalto de 1.355 milhas quadradas no Campo de Bombardeamento de Artilharia da Força Aérea de Nellis.
"Este local foi escolhido porque os laboratórios nacionais que desenvolvem estas armas podem enviá-las a partir de um único local a um custo muito inferior", disse Kent. "Faz sentido do ponto de vista logístico porque Las Vegas tinha apenas cerca de 25.000 habitantes na altura."
O maior teste atmosférico foi a Operação Plumbbob em 1957. A explosão lançou 74 quilotoneladas, ou 74.000 toneladas de TNT, o equivalente a cinco bombas de Hiroshima.
"O objetivo é realmente tornar as armas mais eficientes e mais potentes, e também testar armas pequenas que possam atingir alvos específicos", explicou Kent.
A Operação Bule foi uma série de 14 explosões no primeiro semestre de 1955 que mediu a capacidade de casas, objectos domésticos, alimentos, abrigos, edifícios metálicos, equipamento e manequins (substitutos de pessoas) resistirem a explosões a várias distâncias.
Atração nuclear
Uma nuvem em forma de cogumelo ergue-se sobre o deserto do Nevada de três em três semanas, provando ser uma espetacular atração turística. Quando Las Vegas se apelidou de "Cidade Nuclear", o número de visitantes disparou. Lee Merlin, a dançarina do Copa Room, foi fotografada como "Miss Bomba Atómica" num fato de banho com uma nuvem em forma de cogumelo. Até o famoso letreiro "Welcome to Brilliant Las Vegas" de 1959 utilizava o estilo de design da Era Atómica conhecido como "Googie".
"Esta bomba captou a imaginação do público americano no início dos anos 50", afirmou Kent. "Tudo, desde logótipos de empresas a programas de televisão, tem um tema central. "Num episódio de I Love Lucy, Lucy foi vista a extrair urânio. "
Embora os Estados Unidos não tenham fornecido qualquer informação sobre o tipo de arma testada, o teste em si não é ultrassecreto. A Câmara de Comércio de Las Vegas imprime um calendário com os horários das explosões, os locais recomendados para as ver e as festas planeadas para as ver. O Sky Room do Desert Inn acolhe um evento popular. Isto também se aplicava ao café na baixa de Virginia, que passou a chamar-se "Atomic Cafe" em 1952 e acrescentou um bar no telhado com excelentes vistas. O Atomic Café é atualmente o bar independente mais antigo de Las Vegas.
Na altura, a visualização de televisão em Las Vegas era considerada segura, embora a Lei de Compensação da Exposição à Radiação de 1990 previsse um pacote de indemnização de 100 milhões de dólares para qualquer residente fisicamente apto das regiões vizinhas do Nevada, Utah e Arizona. As consequências que sofreram sugerem o contrário.
Como parte do programa, que termina a 10 de junho de 2024, os que estivessem na mão superior de uma explosão poderiam receber 50.000 dólares cada.
"Acho que as pessoas estão realmente a tentar normalizar as coisas para que não sejam tão assustadoras", disse Kent. "Vamos tornar as coisas divertidas e tolas para que não sejam tão assustadoras. Se as pessoas soubessem na altura quais seriam as consequências do que estavam a ver, provavelmente não seria tão excitante."
Subterrâneo Zero
Passado algum tempo, a novidade da nuvem da morte em ascensão desvaneceu-se e o turismo nuclear parou. Após a crise dos mísseis de Cuba, em 1963, os receios diminuíram e os Estados Unidos, a União Soviética e o Reino Unido assinaram o Tratado de Proibição Parcial de Testes Nucleares. Isto significa uma proibição de testes de armas nucleares no ar, debaixo de água e no espaço.
O contrato surgiu quando o público se tornou mais consciente dos perigos dos testes", disse Kent. "Houve apelos para que se fizesse algo diferente, quer para acabar com os ensaios, quer para encontrar formas mais seguras de os efetuar. "
Os Estados Unidos realizaram um total de 828 testes subterrâneos no local de testes de Nevada. A razão pela qual não é amplamente divulgado é que nenhum dos testes produziu nuvens em forma de cogumelo ou precipitação que justificasse avisar alguém, apenas o ocasional estrondo no solo e algumas crateras maciças ainda presentes no local.
Há uma exceção significativa e terrível. A cerca de 300 pés do buraco, abriu-se uma fenda no solo e uma nuvem de precipitação disparou 8000 pés para a atmosfera, acabando por se instalar em partes do Nevada e da Califórnia.
"O teste de Baneberry resultou numa libertação não intencional de material radioativo", disse Kent. "Tal como acontece com a maioria dos acidentes, aprenderam com ele e sabem o que devem evitar no futuro."
Dois dos trabalhadores mais expostos desenvolveram leucemia e morreram. Depois de as suas viúvas terem lutado durante anos por uma indemnização, um tribunal decidiu que o governo federal era negligente mas não responsável. Não foi atribuída qualquer indemnização.
Teste de campo
Os testes subterrâneos cessaram em 1992, com o colapso da União Soviética, e o Congresso foi o primeiro a responder ao anúncio da Rússia, aprovando uma moratória sobre os testes. Embora o Tratado de Proibição Total de Testes Nucleares, assinado pelos Estados Unidos, Rússia, China, França e Reino Unido, não tenha sido ratificado por algumas das principais potências nucleares, incluindo a Coreia do Norte e o Paquistão, a moratória foi prorrogada várias vezes. e a Índia.
Desde 1992, o Sítio de Segurança Nacional do Nevada tem sido palco de acções de formação contra o terrorismo e de primeiros socorros e apoiado o programa de gestão de inventário da Agência de Segurança Nacional.
"Essencialmente, estão a testar componentes do inventário de armas que os Estados Unidos devem manter seguros e protegidos à medida que as condições mudam ao longo do tempo", disse Kent.
O local também recebeu 13.625 metros cúbicos de material radioativo de Idaho, confirmou o governo dos EUA no ano passado.
Embora não possa comentar especificamente, posso dizer-vos que o NNSS tem sido uma opção segura de eliminação de resíduos durante décadas, aceitando geralmente resíduos radioactivos de baixo nível gerados durante as limpezas das instalações do DOE. "
As visitas aos locais de segurança nacional do Nevada podem ser reservadas em nnss.gov.
Veja "Vegas Myth Busted" todas as segundas-feiras
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Fonte: www.casino.org
