Mitos de Vegas desmascarados: Um casino esvaziou a sua piscina depois de a cantora negra Dorothy Dandridge ter nadado nela
O impacto vergonhoso do racismo na história de Las Vegas é, por si só, suficientemente deprimente, sem necessidade de embelezamento.
De acordo com inúmeros memes e posts que circulam nas redes sociais e na Internet, terá ocorrido um evento no Last Frontier Hotel em 1953, em que a piscina foi supostamente drenada e limpa devido ao facto de a artista afro-americana Dorothy Dandridge ter mergulhado nela. Isto pode parecer algo que poderia ter ocorrido numa época tão discriminatória em Las Vegas, mas nunca aconteceu.
O incidente terá ocorrido durante um período em que as pessoas de cor estavam proibidas de se hospedarem, jogarem ou jantarem em qualquer hotel casino. Isto incluía artistas negros notáveis como Nat King Cole, Ella Fitzgerald e Sammy Davis Jr., que eram obrigados a entrar e sair pelas portas do palco e da cozinha.
Nessa altura, Dandridge, que estava prestes a tornar-se a primeira atriz afro-americana nomeada para o Óscar de melhor atriz pelo filme "Carmen Jones", de 1954, ia atuar no seu próprio espetáculo de salão no Last Frontier. O seu agente, Earl Mills, insistiu para que ela ficasse também no hotel, sendo a primeira vez que um hóspede negro era recebido no hotel.
Surpreendentemente, o hotel concordou, mas deu instruções a Dandridge para evitar a piscina. Tal como descrito no filme biográfico da HBO de 1999, "Introducing Dorothy Dandridge", com Halle Berry a retratar Dandridge num desempenho vencedor do Globo de Ouro, a atriz ressentiu-se com a restrição e mergulhou o dedo do pé na piscina como forma de protesto. Os funcionários do hotel, por considerarem que o dedo do pé de uma pessoa negra contaminava a água, esvaziaram-na.
Ausência de relatos em primeira mão
Dandridge, que faleceu de uma overdose de antidepressivos em setembro de 1965, aos 42 anos, nunca mencionou este incidente da drenagem da piscina quando era viva. Apesar disso, a sua autobiografia, "Everything and Nothing: The Dorothy Dandridge Tragedy", compilada a partir de entrevistas gravadas pelo autor Earl Conrad e publicada em 1970, não o reconhece.
De facto, há várias versões contraditórias da história que circulam há anos, cada uma delas apontando um diferente artista negro de Las Vegas da época como o alegado utilizador da piscina. A segunda versão mais popular afirma que Sammy Davis Jr. nadou no Sands em 1952, o que fez com que a piscina fosse esvaziada. Esta versão é mencionada no artigo de 1999 de Charles Fleming para a Los Angeles Magazine, "Viva Black Vegas", e no documentário de 1999 da A&E, "The Rat Pack".
É possível que este tipo de acções desmoralizadoras tenha sido infligido a dois cantores afro-americanos diferentes em Las Vegas. No entanto, o facto de estas histórias alterarem os detalhes e o indivíduo envolvido, levando-as a assemelharem-se a mitos alimentados por anedotas, lança sérias dúvidas sobre a sua validade.
Esvaziamento de uma piscina nos anos 50
A piscina do Last Frontier continha aproximadamente 70.000 galões de água, de acordo com Todd Olcott, proprietário do Four Aces Pool and Spa de Las Vegas. Em 1953, revela Olcott, teria demorado 24 horas a esvaziar e mais 50 horas a encher, utilizando uma mangueira de 5/8 polegadas de diâmetro que fornecia 17 galões por minuto.
Com a tecnologia de piscinas desactualizada dos anos 50, drenar uma piscina era uma tarefa demorada e invasiva, suscetível de incomodar os outros hóspedes. Elexus Jionde, autor do livro de 2017 "The A-Z Guide to Black Oppression", escreveu num blogue de 2018 intitulado "How to Investigate History: O Incidente da Piscina Dorothy Dandridge", afirmando,
"Talvez os funcionários do hotel tenham ameaçado drenar a piscina se Dorothy tentasse nadar. Mas dada a falta de provas, é altamente improvável que a piscina tenha sido drenada devido a um dedo do pé ou mesmo a um mergulho. Em vez disso, é muito mais provável que os funcionários tenham feito um grande gesto".
A história de a piscina ter sido esvaziada como resposta às ameaças de Dandridge não aparece em nenhum livro, jornal ou revista até à biografia de 1997 "Dorothy Dandridge", de Donald Bogle.
Bogue escreve que foi alegado, talvez para perturbar a direção, que Dorothy Dandridge por vezes "mencionava que ia dar um mergulho". Com base numa entrevista com o agente de talentos Harold Jovien, a direção terá dito que esvaziaria a piscina se ela se aventurasse a aproximar-se dela.
Como Dandridge persistiu nas suas ameaças, de acordo com a narrativa de Jovien, o hotel terá fechado a piscina, alegando que eram necessárias reparações, sem especificar um prazo.
Embora este tenha sido um ato terrível, não reflecte as piores reputações que a Última Fronteira ainda tem de ultrapassar.
Las Vegas começa a superar o racismo
Foi só quando o Moulin Rouge, o primeiro hotel casino totalmente integrado de Las Vegas, abriu no Westside, a 24 de maio de 1955, que a mentalidade racista da cidade começou a evoluir. O Moulin Rouge tornou-se imediatamente o centro das atenções da cidade, sendo o clube noturno mais popular - um Valhalla cultural onde se podia conviver com Frank Sinatra, Cary Grant e Rosemary Clooney e assistir a jam sessions improvisadas à noite com cantores como Harry Belafonte, Judy Garland e Billie Holiday.
Uma amostra do quanto a nossa sociedade progrediu é dada por esta frase sobre o Moulin Rouge, partilhada numa edição de 1955 da Variety: "Este local invulgar continua a atrair jogadores, sem se perturbarem com o facto de se misturarem e apostarem com pessoas de raças diferentes."
A integração dos casinos só ocorreu oficialmente em março de 1960, quando os proprietários dos casinos concordaram em permitir que os afro-americanos visitassem os seus estabelecimentos durante uma reunião com a NAACP e os líderes municipais e estaduais no Moulin Rouge, que estava encerrado. Motivada pelo crescente movimento dos direitos civis, a NAACP tinha planeado uma marcha na Strip que teria envergonhado Las Vegas.
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Fonte: www.casino.org
