Na Austrália, está a decorrer um grande escândalo na Crown Resorts, uma importante empresa de casinos.
A potência australiana dos casinos, Crown Resorts Limited, está sob fogo por alegadas actividades comerciais ilegais. Revelações recentes de uma investigação de um ano efectuada por três grandes jornais australianos - The Sydney Morning Herald, The Age e 60 Minutes - acusam a empresa de estabelecer parcerias com organizações criminosas chinesas para atrair jogadores VIP ultra-ricos. Eis um resumo da situação.
Aliciar jogadores ricos através de intermediários
No domingo (28.07.), estes três jornais publicaram as conclusões da sua investigação conjunta sobre as práticas comerciais questionáveis do magnata australiano dos casinos, Crown Resorts. As acusações contra a empresa são graves: através de um método controverso, a Crown é suspeita de angariar jogadores VIP ricos da China, que num curto espaço de tempo apostaram somas enormes no Crown Casino Melbourne.
Os jornais centram-se sobretudo em milhares de mensagens de correio eletrónico ocultas e em informações privilegiadas de antigos funcionários, que corroboram as alegadas irregularidades. Os chamados operadores de junket foram utilizados para estas transacções. Os operadores de junket geralmente ajudam os casinos a recrutar clientes ricos. Acompanham os potenciais jogadores em viagens de jogo organizadas e gerem os seus fundos durante essas excursões.
É crucial que, embora estas actividades sejam geralmente permitidas na Austrália, o recrutamento de clientes de países onde o jogo é ilegal, como a China, não o é. No entanto, a maioria dos operadores chineses de junkets associam-se a grupos criminosos, como no caso da Crown. Os relatórios também indicam que a empresa colaborou com uma associação chinesa ilícita chamada "The Company". Supostamente, esta infiltrou-se no Crown Casino Melbourne sob o pretexto de recrutar clientes.
Milhões em lavagem de dinheiro não controlados
Esta impropriedade resultou alegadamente no branqueamento de milhões de dólares dentro do resort sem que fosse detectado. Tanto as contas bancárias do casino como as salas de grandes apostadores do casino integrado estiveram envolvidas nesta prática. Segundo os meios de comunicação australianos, o operador "assumiu toda a responsabilidade" e não demonstrou "qualquer vergonha".
A situação torna-se mais complexa: o consulado australiano responsável pela emissão de vistos também está implicado nas actividades comerciais duvidosas da Crown. O consulado terá facilitado e acelerado a emissão de vistos para os jogadores chineses ricos. Além disso, permitiu que estes jogadores contornassem os controlos de segurança normalizados.
Os infiltrados falam
Uma das entrevistas mais reveladoras aos jornalistas foi a da antiga funcionária da Crown, Jenny Jiang. Jiang foi detida juntamente com outros 18 funcionários em outubro de 2016, após meses de vigilância por parte das autoridades chinesas. A equipa foi acusada de promoção ilegal de jogos de azar, tendo cumprido um mês numa prisão chinesa. Na China, isto é visto como uma infração penal grave. Jiang revelou mais tarde à imprensa australiana que, na altura, a Crown Resorts lhe garantiu a sua pureza. A direção alegou que se limitava a comercializar estadias de luxo nos Crown Resorts australianos. Jiang acabou por perceber que estas férias se destinavam essencialmente a jogos de azar. Disse ela:
"Os clientes perdiam mais de 10 milhões de dólares em apenas 15 a 20 minutos. Só então compreendi o tipo de emprego que tinha adquirido. Eles não mereciam uma licença australiana. Usavam-nos como empregados e depois deitavam-nos fora como toalhas de papel usadas".
Após a sua libertação, a Crown Resorts ofereceu a Jiang um cheque de 60 000 dólares para o calar. Jiang recusou a oferta e partilhou a sua história publicamente. Hoje, preocupa-se até com a sua segurança.
A Crown não se pronuncia sobre as alegações
A empresa de casinos de mil milhões de dólares ainda não deu uma resposta detalhada. Mais recentemente, o acionista maioritário James Packer recusou-se a falar com o 60 Minutes. Além disso, o advogado de Packer afirmou que ele não tinha conhecimento desses processos. No entanto, um representante da Crown conversou com o Daily Mail Australia sobre lavagem de dinheiro e negou as alegações. Afirmaram:
"Atualmente, estamos a lutar contra uma ação colectiva. Por isso, não podemos comentar assuntos específicos. A Crown não comenta o assunto dos operadores de junket. No entanto, a Crown tem em vigor extensas medidas contra o branqueamento de capitais, monitorizadas pelo organismo regulador AUSTRAC."
Ainda não se sabe se este caso irá a julgamento e até que ponto a empresa cotada na bolsa Crown Resorts será afetada. Em julho do ano passado, a Crown fez manchetes por causa de uma disputa legal com a Sportsbet.
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