Novas descobertas oferecem uma nova perspetiva sobre a dieta atual dos indivíduos da Idade da Pedra.
Mas um novo estudo sobre um grupo de pessoas do Paleolítico conhecido como Iberomaurusians, que viveu no atual Marrocos há cerca de 13.000 a 15.000 anos, está a contestar a ideia de que os antepassados humanos dependiam fortemente da carne. A descoberta foi publicada na Nature Ecology & Evolution na segunda-feira.
Os especialistas investigaram as assinaturas químicas encontradas nos ossos e dentes de pelo menos sete Iberomaurusianos e descobriram que a sua principal fonte de proteínas eram as plantas e não a carne.
"A nossa análise revelou que estas comunidades de caçadores-recolectores consumiam uma quantidade significativa de matéria vegetal nas suas dietas, o que altera a nossa compreensão da dieta das populações pré-agrícolas", disse o autor principal, Zineb Moubtahij, um estudante de doutoramento na Géosciences Environnement Toulouse e no Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva.
A percentagem de recursos vegetais como fonte de proteínas na dieta era comparável à observada nos primeiros agricultores do Levante (Mediterrâneo Oriental).
Os investigadores também encontraram indícios de mais cáries dentárias entre os habitantes da gruta de Talforalt do que as típicas dos caçadores-recolectores dessa época. Este facto sugere que os Iberomaurusianos consumiam "plantas fermentáveis com amido", como cereais selvagens ou bolotas. A revelação levanta questões sobre a forma como a agricultura se espalhou por várias regiões e grupos.
"Embora nem todos os indivíduos obtivessem as suas proteínas principalmente de plantas em Taforalt, é invulgar ver uma proporção tão elevada de alimentos à base de plantas na dieta de um grupo pré-agrícola", disse a coautora Klervia Jaouen, investigadora da Géosciences Environnement Toulouse, num e-mail.
"Esta pode ser a primeira vez que documentamos esta componente vegetal significativa numa dieta paleolítica utilizando técnicas de isótopos", acrescentou Jaouen.
Desvendar segredos alimentares antigos
Os investigadores recorreram à análise de isótopos estáveis para discernir os hábitos alimentares dos Iberomaurus estudados.
Este método identifica os isótopos de azoto e de zinco no colagénio e no esmalte dos dentes, revelando a proporção de carne nas suas dietas, ao mesmo tempo que se centra nos isótopos de carbono para determinar se a principal proteína era derivada da carne ou do peixe.
"Quando as pessoas consomem estes alimentos, a informação isotópica é registada em tecidos como os ossos e os dentes, o que nos permite distinguir se alguém comeu mais carne ou ingredientes à base de plantas", afirmou Moubtahij.
A análise isotópica, no entanto, não fornece pormenores específicos sobre os tipos de plantas consumidas. Felizmente, foram encontradas no local bolotas doces carbonizadas, pistácios, pinhões, aveia selvagem e leguminosas, juntamente com pedras de moer, o que indica que eram consumidas plantas.
No entanto, os Iberomaurusianos não eram vegetarianos estritos. Foram descobertos restos de ovelhas bárbaras, gazelas e mamíferos semelhantes aos actuais cavalos e vacas com marcas de cortes, sugerindo que eram abatidos e processados.
O aumento da dependência de alimentos vegetais foi provavelmente influenciado por vários factores, incluindo uma maior variedade de plantas comestíveis e um esgotamento de espécies animais maiores, de acordo com o estudo.
Revelando o desmame precoce
A análise isotópica também detectou sinais de desmame precoce num caso, em que um bebé morreu entre os 6 e os 12 meses de idade enquanto consumia alimentos vegetais ricos em amido.
"Isto contrasta com as sociedades de caçadores-recolectores, onde a amamentação prolongada é normalmente a norma, devido à disponibilidade limitada de alimentos para o desmame", refere o estudo.
Estudos que investigaram dois cemitérios no Peru que datam de 9,000 a 6,500 anos atrás descobriram que 80% de uma antiga dieta andina era baseada em vegetais, enquanto 20% era carne. Um estudo de novembro de 2022 sugere que os Neandertais e os primeiros Homo sapiens eram hábeis na combinação de ingredientes à base de plantas, como nozes selvagens, ervilhas, ervilhaca, lentilhas e mostarda selvagem.
"Não creio que exista uma dieta padrão para todos durante este período; em vez disso, depende do ambiente. Os seres humanos são adaptáveis e flexíveis nos seus hábitos alimentares", afirmou Moubtahij.
As recentes descobertas desafiam o pressuposto de que a dieta da Idade da Pedra era essencialmente rica em carne, uma noção que tem persistido devido às tendências dietéticas contemporâneas, como a dieta Paleo. No entanto, investigações anteriores podem ter perpetuado este estereótipo.
Outra razão para a crença de que a carne desempenhava um papel importante na dieta dos primeiros seres humanos é a ideia de que a caça, uma inovação crucial durante o nosso percurso evolutivo, era predominantemente uma atividade masculina, decorrente de estudos sobre sociedades de caçadores-recolectores conduzidos principalmente por homens que se concentravam sobretudo na caça de animais de grande porte e negligenciavam, ignoravam ou subestimavam o contributo significativo das mulheres que recolhiam animais e plantas mais pequenos.
Os achados arqueológicos na região do Levante mostram que uma dieta baseada em plantas, semelhante à dos agricultores, era praticada entre os grupos que se dedicavam à caça e à recolha. Este facto levanta dúvidas sobre a razão pela qual a transição agrícola não ocorreu simultaneamente entre a população iberomaiorense.
"Isto sugere que, no final da Idade da Pedra, várias populações adoptaram dietas com níveis de consumo de plantas comparáveis aos dos agricultores", explicou Jaouen.
A mudança para práticas agrícolas foi um processo multifacetado, que teve lugar em alturas diferentes e progrediu a velocidades diferentes em vários locais, utilizando meios diferentes e envolvendo diversas culturas em diferentes partes do mundo. No fundo, tratou-se de um fenómeno local, com várias formas intermédias de subsistência, e não de uma mudança súbita e global.
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Fonte: edition.cnn.com
