O Kansas atribui uma licença para corridas de cavalos históricas a Phil Ruffin para o novo casino de Wichita
Phil Ruffin, um bilionário de Wichita, no Kansas, há mais de 20 anos que tenta abrir um casino na sua cidade natal. O seu sonho deu um grande passo em frente esta semana, quando lhe foi concedida a única licença do estado para operar máquinas de corridas de cavalos históricas (HHRs) no condado de Sedgwick.
As HHRs funcionam como slot machines, mas os seus resultados baseiam-se em corridas de cavalos passadas e são, na realidade, dispositivos de apostas pari-mutuel. A legislatura do Kansas aprovou um projeto de lei no ano passado que permite a emissão de uma única licença HHR pela Kansas Racing and Gaming Commission (KRGC).
Inicialmente, foram apresentadas três propostas para a licença, mas a proposta da Boyd Gaming foi invalidada, uma vez que já geriam o Casino Kansas Star para a Lotaria do Kansas. Outra proposta foi retirada esta semana, deixando Ruffin como único candidato à licença. Na sua reunião de quinta-feira, o KRGC aprovou oficialmente a licença de jogo para a Ruffin.
Transformando o Wichita Greyhound Park
Com a licença HHR, Ruffin, que também é proprietário do Treasure Island e do Circus Circus em Las Vegas, e tem uma participação de 50% no Trump International Las Vegas, que não é um casino, planeia transformar o seu antigo Wichita Greyhound Park num casino e num local de música country. Pretende gastar 128 milhões de dólares para renovar o hipódromo, que encerrou em agosto de 2007 quando os eleitores do condado de Sedgwick rejeitaram um referendo local que permitia a utilização de máquinas de jogo eletrónico no hipódromo. O casino cobrirá três pisos das actuais bancadas, com um bar e instalações para simulcast pari-mutuel.
"Teremos restaurantes, pizza à fatia, batidos e todo o tipo de comida excelente do nosso chefe executivo em Las Vegas, que treinará o nosso pessoal", disse Phil Ruffin Jr., o seu filho e residente em Wichita que supervisionará o projeto. "Estamos a cerca de 14 meses [da abertura], e quero estar à frente do calendário e abaixo do orçamento. É um longo caminho a percorrer, mas estamos realmente ansiosos por isso."
O casino chamar-se-á Golden Circle e terá cerca de 400 empregados. Assim que as operações do HHR começarem e Ruffin começar a gerar receitas de jogo, considerará a possibilidade de acrescentar um hotel com 110 quartos.
O investimento inicial de 128 milhões de dólares incluirá também um bar de música country chamado Gilley's Dance Hall and Saloon. Este será modelado com base no famoso bar Texas honky-tonk apresentado no filme de 1980 de John Travolta, "Urban Cowboy".
Sem planos para corridas de galgos
Ruffin não tem intenções de trazer de volta as corridas de galgos para a pista que em breve será conhecida como o Golden Circle Casino. Atualmente, apenas oito estados ainda permitem corridas de cães, sendo os outros o Alabama, Arkansas, Connecticut, Iowa, Texas, Virgínia Ocidental e Wisconsin. O Kansas é um desses oito, mas as únicas pistas de corridas de cães activas situam-se na Virgínia Ocidental. O Wichita Greyhound Park acolheu corridas de cães ao vivo desde a sua abertura em 1989 até ao seu encerramento em 2007.
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Fonte: www.casino.org
