O mito de Las Vegas revisitado: O antigo MGM Grand implode após um incêndio
Nota do Editor: Vegas Mythbusters lança novas entradas todas as segundas-feiras, mais uma edição bónus de flashback às sextas-feiras. A entrada de hoje na nossa série contínua apareceu originalmente a 26 de agosto de 2022. O 43º aniversário da marca MGM é terça-feira, 21 de novembro de 2023.
Existe um mito comum em torno do incêndio no MGM Grand em 21 de novembro de 1980. Mas a verdade é mais perturbadora do que a ficção que a esconde.
O MGM Grand original abriu em 1973 e tem mais de 2.100 quartos de hotel e é considerado um dos maiores hotéis do mundo. Mas depois de 21 de novembro de 1980, passou a ser conhecido apenas como o local de um dos piores incêndios em hotéis do mundo.
Atragédia custou a vida a 87 pessoas e alterou os códigos de incêndio no Nevada e em todo o país.
Apenas o incêndio do Hotel Winecoff, em 7 de dezembro de 1946, que matou 119 pessoas no centro de Atlanta, foi pior. Felizmente, os helicópteros da Base Aérea de Nellis, nas proximidades, conseguiram resgatar mais de 1.000 pessoas do telhado do MGM, caso contrário o número de mortos teria batido esse recorde.
O mito
Muitos acreditam que o MGM Grand foi demolido após o incêndio devastador, quer devido aos danos extensos causados pelo incêndio, quer porque havia demasiadas coisas más no edifício. Este mito é tão comum que até foi apresentado como um facto na versão de 2009 do Frommer's Las Vegas.
O facto é que o edifício teve "alguns" danos causados pelo incêndio, mas limitaram-se ao casino e ao primeiro andar e não causaram danos estruturais graves. Houve algumas coisas más, mas isso não fez com que a MGM implodisse e reconstruísse a propriedade.
A MGM original não foi demolida de todo. Em vez disso, os danos do incêndio foram reparados e o edifício foi vendido ao Bally's cinco anos mais tarde. Como parte da venda, o Bally's transformou o hotel no famoso Bally's Las Vegas Hotel. Em 1993, um novo MGM Grand (o que conhece hoje, com as suas janelas espelhadas e a famosa estátua do leão) abriu a sul do MGM Grand original.
O complexo hoteleiro original, onde ocorreu a maior parte das mortes, ainda hoje está em funcionamento.
Detalhes quentes
Às 7 horas da manhã do dia 21 de novembro de 1980, um pequeno incêndio deflagrou numa charcutaria na extremidade leste do casino devido a uma falha na instalação eléctrica. A loja não estava aberta; um empregado do casino apercebeu-se do fumo e chamou a segurança. Um empregado do casino apercebeu-se do fumo e chamou a segurança. Procurou desesperadamente um extintor de incêndio, mas não o encontrou. Nessa altura, esta parte do casino não dispunha de um sistema de aspersão.
O fogo começou a subir pelas paredes do restaurante a uma velocidade de 17 pés por segundo. Quatro minutos depois de sair da charcutaria, atingiu a porta principal do átrio, partindo o vidro. Todas as escadas, poços de elevador e condutas de ar condicionado foram transformados em chaminés antes de os bombeiros conseguirem conter o incêndio.
Mais de 60 das 87 vítimas morreram entre o 19º e o 24º andares do edifício do hotel, metade delas nos seus quartos, devido à inalação do fumo negro e do monóxido de carbono que se espalharam pelas condutas de ar condicionado, formando densas nuvens. Muitas vítimas poderão ainda estar a dormir nas suas camas.
Património em vão
O MGM Grand reabriu oito meses após o incêndio com sistemas de aspersão e alarme de incêndio em todo o edifício. (Mais tarde, em 1981, foi acrescentada uma segunda torre de 26 andares como parte de uma renovação de 50 milhões de dólares. No entanto, a frequência diminuiu devido à publicidade negativa causada pelo incêndio e aos anos de litígio que se seguiram.
Uma investigação sobre o incêndio revelou muitos pormenores preocupantes. Por exemplo, a instalação de um sistema de aspersão recomendado pelos Bombeiros de Las Vegas, mas ainda não exigido por lei, reduziria apenas $200.000 do custo de $106 milhões da construção do MGM Grand em 1972-1973. O hotel recusou, no entanto, e o Departamento de Construção do Condado de Clark apoiou-o, dizendo que, uma vez que o edifício funciona 24 horas por dia, não são necessários sprinklers automáticos em toda a propriedade.
Os ferimentos provocados pelo incêndio deram origem a mais de 1350 acções judiciais, que a MGM Grand acabou por aceitar pagar 223 milhões de dólares para resolver. Na altura, Las Vegas não tinha escritórios de advogados suficientes para tratar de todas as acções judiciais.
A MGM não estava satisfeita com o funcionamento deste enorme monumento ao fracasso e à morte e, em abril de 1986, passou para o fabricante de pinballs e slot machines Bally Manufacturing.
Renascido das cinzas
Kirk Kerkorian, proprietário do MGM Grand, começou a comprar discretamente a propriedade para construir um novo MGM Grand a uma milha a sul do antigo MGM Grand. Foi inaugurado em 1993 e ainda hoje se encontra em funcionamento. Desde então, o Bally's mudou de mãos várias vezes. A Hilton Hotels adquiriu a propriedade em 1996 e transformou a sua divisão de casino resort na Park Place Entertainment, que passou a chamar-se Caesars Entertainment e foi adquirida pela Harrah's Entertainment em 2005.
Agora, o antigo MGM Grand foi renomeado mais uma vez. Tem sido uma ferradura desde dezembro de 2022. O Caesars mudou-lhe o nome para refletir o seu papel como novo anfitrião do World Series of Poker.
Binion's Horseshoe era o nome original do Binion's Casino, na baixa de Las Vegas, que lançou o WSOP em 1970. Entretanto, num grande espetáculo na Strip-do-si-do, o nome Bally's deverá viajar uma milha para sul e aterrar no Tropicana, que a Bally's Corporation comprou este ano por 308 milhões de dólares à Gaming and Leisure Properties O hotel - se for verdade que a estância de strip não implodiria para dar lugar ao novo estádio de basebol do Oakland Athletics.
Acabar com o mito de que o MGM Grand implodiu revela uma verdade perturbadora. Nos 42 anos que se seguiram ao incêndio, independentemente do número de anos em que o antigo MGM Grand se manteve em funcionamento, centenas de milhares de hóspedes dormiram nos mesmos quartos do andar de cima, enquanto dezenas de pobres almas sufocaram nos quartos do andar de cima e morreram.
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Fonte: www.casino.org
