O Supremo Tribunal do Arkansas rejeita o pedido da Nação Cherokee para obter a licença do Casino Legends.
O Supremo Tribunal do Arkansas apoiou uma decisão anterior do tribunal de que a escolha da Comissão de Corridas do Arkansas de conceder uma licença de jogo no Condado de Pope à Cherokee Nation Businesses and Legends Resort and Casino LLC foi contra as leis estaduais.
Esta decisão foi tomada depois de a Comissão de Corridas do Arkansas ter recebido duas propostas para a licença de jogo disponível através de um referendo a nível estatal em 2018.
A Cherokee Nation Businesses (CNB) associou-se à Legends Hospitality, uma operadora de concessões de estádios detida maioritariamente pelo bilionário Jerry Jones, natural do Arkansas. Estas duas entidades formaram a Legends Resort and Casino, LLC, que planeia construir um ponto turístico de 225 milhões de dólares em Russellville, ao largo da Nob Hill Rd, adjacente à Interstate 40.
A comissão recebeu também uma proposta da Gulfside Casino Partnership, uma empresa gerida pelos pioneiros da indústria dos casinos fluviais do Mississippi, Terry Green e Rick Carter.
Na sequência de uma disputa entre os comissários da ARC sobre a pontuação das duas propostas de casino, o comissário Butch Rice foi demitido. A comissão estatal de corridas, juntamente com o gabinete do Procurador-Geral do Arkansas, Leslie Rutledge, anunciou então o Legends Resort and Casino LLC como o vencedor. A Gulfside apresentou um recurso em várias frentes.
Confirmação da sentença do tribunal inferior
Os advogados da Gulfside afirmaram que a proposta CNB / Legends não era elegível para a deliberação da ARC, pois violava as restrições da lei de jogos de 2018 e suas diretrizes de licitação.
Os queixosos argumentaram que a Emenda 100 apenas permite que uma única organização se candidate à licença de casino e que a CNB e a Legends Hospitality, LLC, foram consideradas duas entidades jurídicas diferentes e separadas. A equipa jurídica da Gulfside também conseguiu afirmar que a Legends não tem experiência de jogo, o que é explicitamente mencionado na alteração 100, tornando-a um requisito para os candidatos com experiência de jogo em casinos.
Em janeiro, o juiz de circuito do condado de Pulaski, Tim Fox, concordou com o recurso da Gulfside e não autorizou a emissão de uma licença à CNB/Legends. Esta decisão suspendeu o projeto de criação do Legends Resort & Casino em Russellville.
Veredicto da maioria
Richard P53, um advogado da CNB/Legends, apelou ao Supremo Tribunal do Estado para que anulasse a decisão de Fox. Os cinco juízes consideraram que Fox estava correto ao identificar um erro na concessão da licença de casino do Condado de Pope ao Legends por parte da ARC.
A maioria argumentou que "a linguagem da emenda é... inequívoca. Prevê que seja concedida uma licença a uma entidade para um casino*". Afirmaram também que a frase "requerente do casino" é singular, não plural, e não há qualquer menção a licenças múltiplas no texto. A decisão do tribunal de circuito era válida porque determinava que a atribuição da licença de casino do Condado de Pope tanto ao Legends como ao CNB violava a Emenda 100.
O advogado Casey Castleberry, que representa a Gulfside, mostrou-se entusiasmado com a decisão.
"Estamos a celebrar a vitória hoje. Assim como a Racing Commission selecionou nossa proposta superior em 2020 em uma competição com Legends, estamos ansiosos para mostrar nosso conceito de resort de classe mundial mais uma vez aos líderes e residentes do condado ", mencionou Castleberry.
O diretor executivo da Cherokee Nation Businesses, Chuck Garrett, emitiu uma declaração dizendo:
"Estamos perturbados com a decisão do Supremo Tribunal do Arkansas. Temos o apoio do atual juiz do condado, de muitos outros funcionários locais e da comunidade. Estaremos prontos para mostrar os nossos mais de 30 anos de experiência no sector do jogo e da hotelaria assim que a Comissão de Corridas do Arkansas e o Gabinete do Procurador-Geral decidirem os próximos passos para manter a Emenda 100. Já comprámos mais de 325 acres em Russellville e iniciámos os trabalhos de construção e design em antecipação do início."
Conclusão
A decisão do Supremo Tribunal do Arkansas torna a CNB/Legends o vencedor do casino do Condado de Pope e põe fim aos esforços da Gulfside para recuperar a licença. Não se sabe como é que a Comissão de Corridas vai avançar.
As outras três licenças de jogo autorizadas em 2018 já estão a ser utilizadas. O referendo permitiu que os hipódromos de Oaklawn e Southland se expandissem para casinos completos ao estilo de Las Vegas. A restante concessão de jogo destinava-se a um projeto de raiz no condado de Jefferson, semelhante ao de Pope.
O Condado de Jefferson colaborou com a Nação Quapaw de Oklahoma, que abriu seu Saracen Casino Resort de $ 350 milhões em Pine Bluff em outubro de 2020.
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Fonte: www.casino.org
