Pelo menos 4 mortes resultam dos tornados de Oklahoma, com tempestades perigosas a persistirem no Missouri e no Texas.
De acordo com o Serviço Meteorológico Nacional, vários tornados enormes e perigosos atingiram o Oklahoma durante a noite de sábado. Consequentemente, registaram-se duas vítimas mortais em Holdenville e uma outra perto de Marietta, na I-35. Keli Cain, directora de relações públicas do Departamento de Gestão de Emergências e Segurança Interna de Oklahoma, forneceu estes pormenores. Foi confirmada mais uma morte na cidade danificada de Sulphur, no condado de Murray, Oklahoma, de acordo com o governador Kevin Stitt numa conferência de imprensa no domingo.
O serviço meteorológico registou 22 tornados na área de Norman. Os serviços meteorológicos confirmaram que os tornados com uma força de pelo menos EF-3 afectaram Sulphur e Marietta no sábado à noite, com EF-3 a classificar velocidades de vento de 136 mph ou mais.
"Parece que todos os negócios no centro da cidade foram destruídos em Sulphur", disse Stitt. "Este é o maior dano que já vi desde que sou governador".
Cerca de 30 pessoas sofreram ferimentos em Sulphur, mas suas condições permanecem desconhecidas. Stitt anunciou uma declaração de emergência de catástrofe e planeou visitar os danos causados pela tempestade em Sulphur e Holdenville.
De acordo com vários relatórios, ocorreram feridos, danos materiais, inundações e queda de linhas eléctricas e árvores em vários condados na noite de sábado. A extensão dos danos não era clara no início do domingo.
A pequena cidade de Sulphur, a cerca de 80 milhas a sul da cidade de Oklahoma, sofreu ferimentos e consequências do que pareciam ser pelo menos dois grandes tornados durante a noite, tendo sido emitido um aviso de inundação para a cidade, tal como relatado pelo serviço meteorológico.
"Um tornado grande e extremamente perigoso está localizado a sul de Sulphur, deslocando-se para norte a 35 mph. Os primeiros socorristas devem preparar-se imediatamente para impactos adicionais de tornados!!!", avisou o serviço meteorológico de Norman.
Mais de 47 milhões de pessoas correm o risco de enfrentar condições meteorológicas significativas no domingo, começando no leste do Texas e continuando pela parte superior do vale do rio Mississippi. Cidades como Dallas e Austin, no Texas, Oklahoma City e Tulsa, em Oklahoma, Wichita e Topeka, no Kansas, e a área metropolitana de Kansas City poderão ser afectadas por poderosos tornados enquanto as tempestades se deslocam para leste através das planícies do sul.
Quase 4 milhões de pessoas estão sob vigilância de tornados para a noite de domingo. A partir do final de domingo, os alertas estendem-se desde secções do leste do Texas até ao noroeste do Louisiana, oeste do Arkansas, leste de Oklahoma e sudoeste do Missouri. Estas zonas incluem cidades como Fort Smith, no Arkansas, e Shreveport, no Louisiana.
Imagens Vexcel
O Centro de Previsão de Tempestades prevê que as tempestades possam produzir granizo do tamanho de bolas de pingue-pongue e rajadas de vento prejudiciais de até 70 mph.
O serviço meteorológico registou dois tornados que atravessaram a autoestrada 9 de Oklahoma, entre Goldsby e Blanchard, ao mesmo tempo, no final de sábado, bem como um tornado avistado a leste da Base Aérea de Tinker. A Universidade de Oklahoma advertiu os estudantes e o pessoal: "Procurem abrigo AGORA dentro do edifício onde se encontram. Dirijam-se para o piso mais baixo/quarto interior".
O centro de operações de emergência de Oklahoma foi ativado no sábado, de acordo com uma publicação no Facebook do Governador Kevin Stitt. "Por favor, mantenham-se atentos às condições meteorológicas e saibam onde se vão abrigar se uma tempestade desastrosa ameaçar a vossa região", apelou o governador aos habitantes locais.
Para além dos tornados, prevê-se que as tempestades tragam também chuvas fortes que poderão agravar a situação crítica.
No domingo à noite, caíram mais de 25 centímetros de chuva no condado de Trinity, no Texas, o que provocou uma emergência de inundação repentina, com equipas empenhadas em evacuar os residentes devido à "situação extremamente perigosa e com risco de vida", segundo o Serviço Meteorológico Nacional em Houston. O serviço deu o alerta para uma "situação violenta e perigosa".
O Centro de Previsão de Tempestades Severas aumentou a ameaça de tempo severo para domingo para o nível 3 de 5 numa escala que vai do leste do Texas ao sul do Missouri, incluindo Shreveport, Little Rock e Springfield. As áreas desde o sudeste do Texas até ao sul do Iowa estão sob uma ameaça de tempestade de nível 2.
Prevê-se que o mau tempo persista em toda a parte central do país até segunda-feira.
"Para além do tempo severo, as taxas de precipitação intensa acompanharão por vezes estas tempestades, resultando num potencial moderado a localmente elevado de inundações repentinas", observou o Serviço Nacional de Meteorologia.
O tempo sufocante desencadeou numerosos relatos de tornados em pelo menos seis estados na sexta-feira e no sábado. No Nebraska e no Iowa, foram observadas imagens de casas destruídas e detritos espalhados pelas comunidades.
Uma pessoa faleceu em Minden, Iowa, quando um tornado caiu durante o surto de tempestade de inverno na sexta-feira, de acordo com o Pottawattamie County Emergency Management. Quatro pessoas ficaram feridas na sequência da tempestade, três das quais foram tratadas e tiveram alta, enquanto uma quarta pessoa, inicialmente declarada em estado estável, acabou por sucumbir aos ferimentos, disse o porta-voz do condado de Pottawattamie, Craig Carlsen.
Jason Sunday, residente em Omaha, e a sua família estavam a viver na sua nova residência em Elkhorn há apenas 30 dias quando um tornado se assemelhou a um "comboio desgovernado" que a atingiu, como Sunday descreveu à KETV, filial da CNN. Quando o tornado se aproximou na sexta-feira, Sunday abrigou-se no interior da sua casa.
Estávamos sentados na banheira da cave e, tal como nos filmes, parecia que vinha aí um comboio de mercadorias, observou Sunday à KETV. O telhado estava a estrondear enquanto voava devido ao estalido alto e ao som de sucção. Foi realmente assustador.
O tornado infligiu graves danos à nova casa da família, deixando-a com a tarefa de a reconstruir.
"Estamos gratos por estarmos vivos. Estamos extremamente gratos", declarou Sunday.
Muitos residentes em Omaha e no Nebraska estão atualmente a lidar com graves danos nas suas casas, na sequência dos múltiplos tornados registados na sexta-feira.
Elkhorn, em Omaha, Nebraska, sofreu uma destruição significativa. O governador do Nebraska, Jim Pillen, disse aos jornalistas no sábado que foi um milagre não ter havido vítimas mortais.
"Os habitantes do Nebraska não são estranhos a condições meteorológicas extremas e, tal como já fizeram inúmeras vezes, os habitantes do Nebraska vão ajudar os habitantes do Nebraska a reconstruir", afirmou o governador numa publicação no Facebook.
Um dos tornados que atingiu o condado de Douglas foi classificado como EF-3, com ventos de mais de 135 mph, de acordo com Chris Franks do Serviço Nacional de Meteorologia. O outro, que atingiu o aeroporto de Omaha, parecia ser um EF-2, acrescentou.
Um tornado nos arredores de Lincoln, Nebraska, arrancou os telhados de residências e atravessou uma secção da I-80 ao passar. Vários comboios descarrilaram perto de Waverly depois de terem sido atingidos por um tornado, segundo um porta-voz dos comboios.
No domingo à noite, Pillen emitiu uma declaração de emergência para os condados de Douglas, Lancaster e Washington, na sequência das fortes trovoadas e tornados de sexta-feira. A declaração de emergência permite que esses condados do Nebraska recebam fundos de ajuda à recuperação através do estado, afirmou o governador.
No condado de Pottawattamie, no Iowa, cerca de 120 casas e empresas sofreram danos, revelaram os responsáveis pela gestão de emergências do condado.
Um enorme tornado foi registado na pequena cidade de Minden, no condado de Pottawattamie, informou o Serviço Nacional de Meteorologia. As imagens obtidas pela CNN mostraram os destroços de estruturas gravemente danificadas e detritos espalhados.
Na sexta-feira, foram registados 80 tornados em pelo menos cinco estados, muitos dos quais foram verificados pelo serviço meteorológico ou através de imagens recolhidas por caçadores de tempestades.
Os colaboradores da CNN Jillian Sykes, Aya Elamroussi, Ray Sanchez, Sara Smart, Mary Gilbert, Sharif Paget, Sarah Dewberry, Jamiel Lynch, Raja Rezek, Colin Jeffrey, Rebekah Riess, Kara Devlin, Michelle Watson e os meteorologistas da CNN Sara Tonks, Brandon Miller, Gene Norman e Elisa Raffa forneceram informações para este artigo.
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Fonte: edition.cnn.com
