Perspetiva: Porque é que as conversas não conseguem compreender a agitação estudantil nos campus universitários
No passado, várias figuras de relevo do Partido Republicano partilharam com o Presidente George W. Bush uma formação académica comum, mas poucos outros líderes do partido demonstraram o mesmo nível de apreço pela vida universitária que ele demonstrou em 2001. Muitos líderes republicanos, por outro lado, passaram as últimas duas décadas a desrespeitar as próprias instituições que contribuíram para a sua progressão profissional. Criticaram a competência das universidades em temas como as alterações climáticas, a ética da diversidade e da inclusão e até o dever de ensinar um relato completo da história da nossa nação.
Esta batalha republicana contínua contra as universidades foi o que desencadeou o atual caos nos campus. As manifestações de estudantes e as intervenções policiais são o resultado direto deste ataque de longa data às faculdades e universidades. Estes ataques têm, ao longo do tempo, corroído a autoridade dos administradores das universidades e enfurecido os estudantes, os funcionários e os professores. O aumento da presença policial nos campus universitários de todo o país na semana passada é um sinal revelador da escalada de tensão.
A Universidade do Texas em Austin é um excelente exemplo desta crise. Em 2008, o governador Rick Perry, que sucedeu a George W. Bush, apresentou as "Sete Soluções Inovadoras" para o sistema de ensino superior do estado. Estas iniciativas minaram as missões de investigação e de pesquisa autónoma das faculdades e universidades. Quando o reitor da universidade, William Powers, manifestou a sua oposição a estas mudanças, Perry decidiu expulsar os críticos académicos de Powers.
Powers, com a ajuda e o apoio de doadores e outros amigos do Estado, conseguiu manter a sua posição e proteger a autonomia da universidade. No entanto, isto teve um custo financeiro e político significativo para a instituição. A relação entre a universidade e os republicanos eleitos deteriorou-se significativamente, sobretudo quando os republicanos de extrema-direita ganharam mais influência na legislatura estadual. Por outro lado, muitos professores, funcionários e estudantes retribuíram essa desconfiança e hostilidade para com os funcionários que pareciam desconhecer a realidade da vida no campus.
Greg Abbott, o licenciado da Universidade do Texas que sucedeu a Perry como governador em 2015, ofereceu esperança de melhores relações. No entanto, numa tentativa de reforçar as suas credenciais anti-establishment, Abbott depressa se tornou um crítico das universidades. Juntou-se ao coro de conservadores que acusaram a Universidade do Texas de silenciar e menosprezar os pontos de vista conservadores.
Para apoiar a diversidade ideológica, os doadores conservadores e a legislatura do Texas pressionaram para a criação de mais espaços no campus que promovessem causas conservadoras, como o mercado livre, os princípios constitucionais tradicionais e políticas fortes de segurança nacional. A direção da universidade abraçou esta ideia, ajudando a criar alguns dos centros de investigação mais bem financiados e dinâmicos do país.
Estes centros, que continuam activos até aos dias de hoje, incluem o Centro Clements para a Segurança Nacional, o Centro Salem para a Política, o Instituto Civitas e, mais recentemente, a Escola de Liderança Cívica. Como professor da Universidade do Texas, posso testemunhar a sua importância para o enriquecimento da minha investigação e da formação dos meus alunos, independentemente das suas tendências políticas.
Simultaneamente, a legislatura do Texas proibiu qualquer formação ou recrutamento para a diversidade racial, de género e étnica. Com a aprovação da Lei 17 do Senado em 2023, as universidades do Texas foram proibidas de "se envolver em atividades de diversidade, equidade e inclusão".
No meu campus, isso resultou no fechamento repentino de escritórios dedicados a ajudar estudantes, professores e funcionários de minorias a se adaptarem à vida universitária. Embora os veteranos militares e os estudantes da primeira geração ainda possam receber apoio específico, os estudantes de comunidades sub-representadas, como os estudantes de minorias de Houston, os estudantes latinos do Vale do Rio Grande ou os estudantes transgénero de Dallas, já não podem contar com qualquer assistência. Mais de 40 funcionários especializados em diversidade foram despedidos no início de abril.
No entanto, à medida que os centros conservadores floresciam no campus, a legislatura do Texas reduziu os seus congéneres centrados na diversidade. Estes centros fornecem recursos valiosos e espaços seguros para os seus estudantes. Esta dinâmica criou uma instituição mais branca, como o demonstram as dificuldades em recrutar e reter professores e estudantes de cor.
Os recentes protestos no meu campus, juntamente com incidentes semelhantes noutras instituições, podem ser atribuídos a este contexto. Muitos estudantes, professores e funcionários, em especial os que provêm de meios marginalizados, sentem que têm sofrido um revés atrás do outro devido a políticos hostis e administradores aparentemente submissos. Acreditam que têm menos influência na direção das suas universidades do que no passado, e não estão enganados.
Os dirigentes das universidades, tanto públicas como privadas, tornaram-se mais distantes dos seus próprios campi, pois concentram-se na angariação de fundos e em testemunhar perante legislaturas federais e estaduais hostis. São cada vez mais cautelosos em relação a qualquer ação que possa perturbar um político ou um doador poderoso.
As manifestações de apoio aos palestinianos têm raízes em preocupações mais amplas sobre a gestão das universidades. É importante notar que a maioria das pessoas não acredita que as universidades possam acabar com a guerra em curso desta forma.
Embora possa haver razões válidas para os dirigentes universitários não cederem aos manifestantes sobre esta e outras questões, atacá-los (ou seja, tentar "cancelá-los") só piora a situação. Os manifestantes já se sentem visados pelos políticos de direita e pelos administradores das universidades; a intervenção policial exacerba este sentimento e provoca mais ressentimento e protestos. Isto também se aplica a medidas como a sugestão do Presidente da Câmara dos Representantes, Kevin McCarthy, de reduzir ou eliminar o financiamento federal dos campus universitários em resposta às manifestações em curso. https://www.texastribune.org/2023/04/26/texas-universities-diversity-dept-shut-down-2023/
Enfrentámos um dilema semelhante durante o final dos anos 60 e início dos anos 70, quando os indivíduos das instituições de ensino americanas se sentiram marginalizados e agredidos por políticos que defendiam a Guerra do Vietname e por directores de universidades que cediam às suas exigências. A repressão brutal da Guarda Nacional - nomeadamente nas Universidades Estaduais de Kent e Jackson, em maio de 1970 - levou o conflito para a ribalta, provocando a morte de estudantes, ferimentos e danos materiais consideráveis. Temos de evitar repetir os erros do passado.
A atual campanha de desrespeito por certos políticos pode conduzir-nos ao mesmo caminho.
Em vez de comportamentos hostis, precisamos de políticos que, apesar dos seus desacordos com professores que defendem ideologias progressistas, salvaguardem a dignidade decorrente da sua própria educação universitária. As autoridades de estados como o Texas devem imitar o apreço do Presidente Bush pelo "compromisso devotado à aprendizagem" cultivado nas instituições académicas e conceber estratégias para manter estes princípios. Os líderes políticos devem inspirar os administradores universitários a criar laços com aqueles que ensinam, investigam e aprendem diariamente.
É improvável que todos os manifestantes respondam com entusiasmo a uma conversa aberta, mas um bom número responderá. Eu testemunhei isso em primeira mão. Chegou o momento de pôr fim à hostilidade de décadas contra as universidades. Esta tática só beneficia aqueles cujo objetivo final é minar o ensino superior e explorar a supressão de vozes jovens e imaginativas para seu proveito político.
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Fonte: edition.cnn.com
