The Ocean Casino, em Nova Jersey, pede ajuda ao Supremo Tribunal para obter cobertura de seguro contra a COVID-19
Esta semana, o Supremo Tribunal de Nova Jérsia ouviu os argumentos dos advogados que representam o Ocean Casino Resort. Estavam a discutir a razão pela qual esta empresa de Atlantic City deveria ter direito a cobertura de seguro devido à pandemia de COVID-19.
O Ocean Casino, que opera sob o nome "AC Ocean Walk, LLC", possuía apólices de seguro de propriedade para cobrir perdas em caso de interrupção das suas actividades. No entanto, as três seguradoras destas apólices - AIG Specialty Insurance, American Guarantee & Liability Insurance Co. e Interstate Fire & Casualty Co. - recusaram-se a pagar os 50 milhões de dólares de cobertura, alegando que o Ocean Casino não sofreu quaisquer danos físicos em consequência do coronavírus.
As seguradoras argumentam, no litígio em curso, que as suas apólices apenas cobrem interrupções de negócio causadas por "perdas ou danos físicos directos". Além disso, a maioria das apólices de interrupção de atividade incluem exclusões de vírus, o que significa que os eventos relacionados com a saúde não justificam uma reclamação de seguro de bens. As apólices de seguro de bens normalmente exigem que o segurado demonstre danos físicos.
O Ocean Casino Resort é propriedade e gerido conjuntamente pela Luxor Capital, um fundo de cobertura de Nova Iorque, e pela Ilitch Holdings, a empresa-mãe da Little Caesars Pizza e do MotorCity Casino Hotel de Detroit. A Ilitch Holdings, fundada pelo falecido Mike Ilitch, também controla os Detroit Tigers da MLB e os Detroit Red Wings da NHL.
Processo de longa duração
Os tribunais de vários estados têm apoiado sistematicamente as companhias de seguros em acções judiciais intentadas pelas suas entidades seguradas que procuram obter ajuda em caso de pandemia. O ponto crucial do caso é determinar se a COVID-19 infligiu danos físicos a uma empresa de tijolo e argamassa.
Até à data, a maioria das acções judiciais foram indeferidas ou favoreceram as seguradoras. O "Covid Coverage Litigation Tracker" da Penn Law revela que apenas 15 acções judiciais foram ganhas pelos segurados dos 896 processos instaurados contra companhias de seguros por não pagarem as apólices de interrupção de atividade.
Uma dessas vitórias foi a tribo indígena Snoqualmie. Em setembro de 2021, a tribo foi processada com êxito para receber o dinheiro do seguro por perdas incorridas devido à COVID-19 no seu Casino de Snoqualmie, em Washington.
A juíza Catherine Shaffer, do Tribunal Superior do Estado de Washington, decidiu que, uma vez que "todos os riscos de perda ou dano físico" estavam incluídos nas apólices de seguro do cassino tribal, "uma interpretação razoável da frase é que a tribo foi privada da capacidade de usar fisicamente ou operar suas propriedades por causa do COVID-19 fechamentos relacionados.
Os advogados da Ocean argumentaram perante o mais alto tribunal de Nova Jersey esta semana que as suas apólices definiam "Causa de Perda Coberta" como "todos os riscos de perda física direta ou danos de qualquer causa, a menos que excluídos". Também sustentaram que as apólices cobriam as perdas por "Elemento de Tempo", ou "a perda de rendimento comercial resultante da suspensão das actividades comerciais".
Nenhuma decisão ainda
Os advogados das companhias de seguros argumentaram que o Ocean Casino não sofreu danos físicos directos e não demonstraram como o resort reparou ou removeu fisicamente o vírus das suas instalações. O advogado da Interstate Fire & Casualty Co. salientou que a sua apólice incluía uma "Exclusão de Contaminação por Poluição", declarando explicitamente que a cobertura não seria concedida para a "libertação, migração, descarga, fuga ou dispersão de Contaminantes".
A ação judicial da Ocean foi inicialmente rejeitada por um tribunal de recurso estadual, mas foi retomada pelo Supremo Tribunal de Nova Jérsia após o recurso. O tribunal suspendeu a sessão depois de ouvir os argumentos esta semana. Não foi fixada uma data para a adoção de uma decisão.
A Ocean recebeu $850K das três seguradoras por uma cobertura separada para "Interrupção por Doença Transmissível".
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Fonte: www.casino.org
