Tunica, Mississippi, aposta na energia eólica para impulsionar a economia com o encerramento dos casinos
As autoridades locais do condado de Tunica, no Mississippi, esperam que um futuro parque de energia eólica revitalize a economia local, uma vez que os casinos da zona enfrentam um ambiente comercial difícil.
Tunica é um dos condados mais pobres do Mississippi e de todos os Estados Unidos. Com uma população de menos de 10.000 pessoas, esta cidade de casinos fluviais no noroeste do estado está a sofrer um declínio de residentes. De acordo com o Gabinete de Recenseamento dos Estados Unidos, mais de 25% dos tunicanos vivem abaixo do limiar da pobreza, com um rendimento médio anual das famílias de apenas 41.200 dólares.
Anteriormente, os casinos fluviais de Tunica contribuíam significativamente para a indústria do jogo local, comparável apenas a Las Vegas e Atlantic City. No entanto, como o jogo comercial se expandiu por todo o país nos últimos anos, particularmente no vizinho Arkansas, os casinos de Tunica têm tido cada vez mais dificuldade em manter a sua base de clientes. Como resultado, as suas receitas brutas de jogo diminuíram substancialmente.
Uma brisa promissora
Apesar desses desafios, as autoridades de Tunica estão esperançosas quanto ao impacto potencial de um parque eólico. A AES, uma produtora de energia com sede na Virgínia, está a construir um parque eólico em Tunica que fornecerá energia principalmente à Amazon.
A Amazon opera centros de abastecimento e triagem, uma instalação de distribuição e um Whole Foods Market no noroeste do Mississippi, e este parque eólico será o primeiro do género no estado.
De acordo com os funcionários do condado, o parque eólico gerará milhões de dólares em impostos anuais sobre a propriedade que ajudarão a financiar as melhorias necessárias para as escolas públicas de Tunica. O distrito escolar tem-se debatido, desde há vários anos, com alguns dos resultados mais baixos nos testes do ensino básico e secundário no Mississippi.
A construção do parque eólico já criou 300 postos de trabalho temporários, mas quando estiver a funcionar em pleno, serão necessários apenas cerca de sete a dez trabalhadores para o manter. Prevê-se que o parque eólico esteja concluído no início de 2024.
Charles Finkley Jr., diretor da Câmara de Comércio e Desenvolvimento Económico do Condado de Tunica, declarou: "Este tipo de projectos não resolverá todos os problemas das nossas comunidades, mas é um começo. É um passo na direção certa".
No entanto, alguns críticos criticaram a decisão do condado de oferecer incentivos fiscais significativos à AES.
Embora os funcionários do condado argumentem que o parque eólico produzirá mais de $60 milhões em impostos sobre a propriedade nos próximos trinta anos, se o parque eólico não tivesse recebido estes incentivos, a propriedade teria sido responsável por apenas cerca de $20.000 em impostos sobre a propriedade durante esse período de tempo.
Um cenário em evolução
A indústria de casinos de Tunica é representada por sete casinos, incluindo o 1st Jackpot, o Fitzgerald's, o Gold Strike, o Hollywood, o Horseshoe, o Isle of Capri e o Sam's Town. Estas propriedades estão localizadas a norte de Tunica propriamente dita, em Tunica Resorts, que era conhecida como Robinsonville até 2005.
De 2012 a 2020, as receitas anuais do jogo em Tunica diminuíram todos os anos. A pandemia levou a um ressurgimento do jogo, com os sete cassinos ganhando $ 696.1 milhões em 2021, um aumento de quase 20% em relação às receitas de 2019. As receitas do cassino diminuíram desde então, já que o GGR de Tunica em 2022 totalizou US $ 636,4 milhões, um declínio de quase 9% em relação ao ano anterior.
Ao longo dos anos 2000 e 2010, os cassinos de Tunica geraram consistentemente cerca de US $ 1 bilhão em GGR anual.
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Fonte: www.casino.org