Um juiz de Nova Jérsia deverá pronunciar-se rapidamente sobre a regulamentação do consumo de tabaco nos casinos.
Na segunda-feira, num tribunal de Nova Jérsia, um juiz prometeu tomar uma decisão rápida sobre uma batalha legal em torno do fumo nos casinos de Atlantic City. A United Auto Workers (UAW) e uma coligação local, a CEASE (Casino Employees Against Smoking's Effects), instauraram um processo contra o Governador Phil Murphy e a Comissária da Saúde Kaitlan Baston, alegando que a lei estadual de 2006 sobre o ar livre de fumo é inconstitucional devido à permissão de áreas designadas para fumadores nos casinos.
O juiz Patrick Bartels ouviu os testemunhos de ambas as partes durante uma audiência na segunda-feira, prometendo uma resolução rápida para a disputa em curso.
Os advogados do UAW e do CEASE disseram a Bartels que a lei estatal punha em perigo a saúde de um grupo de trabalhadores, que eram obrigados a trabalhar em ambientes cheios de fumo. Embora esses funcionários soubessem da existência de fumo em ambientes fechados quando aceitaram seus cargos, eles enfatizaram os perigos do fumo passivo que surgiram nas últimas duas décadas.
A advogada do sindicato, Nancy Erika Smith, falou, afirmando que a segurança dos trabalhadores deve ter precedência sobre os lucros do casino. "O objetivo da lei [de 2006] é proteger os trabalhadores da doença e da morte - e não pôr dinheiro nos bolsos dos casinos. Estamos a tentar acabar com uma lei especial que favorece os casinos e prejudica gravemente os trabalhadores", afirmou.
Smith enfatizou que todos os trabalhadores, incluindo os empregados dos casinos, têm direito a segurança igual, de acordo com a Constituição de Nova Jersey.
Do outro lado, o advogado Chris Porrino, representando a Associação de Casinos de Nova Jersey (CANJ), contestou o argumento de Smith. Afirmou que a Constituição do Estado concede aos indivíduos o direito de "perseguir" a liberdade e a segurança pessoal, mas não obriga o Estado a garantir essa segurança.
"Há uma diferença", explicou Porrino. "Não há garantia constitucional para a segurança, assim como não há garantia constitucional para a felicidade."
Porrino afirmou que os legisladores estatais fizeram os seus melhores esforços na elaboração da lei do tabaco.
Os nossos funcionários eleitos conseguiram o equilíbrio que consideravam mais adequado e têm tido a oportunidade, todos os anos, desde há 18 anos, de conseguir um equilíbrio diferente", disse Porrino. "Se a legislatura mudar de opinião colectiva e decidir encontrar um equilíbrio diferente, então a lei será alterada. Caso contrário, a lei deve manter-se e a queixa dos queixosos deve ser rejeitada."
Devido a preocupações sobre o impacto económico de uma potencial proibição de fumar, o Governador Murphy mudou a sua posição a favor de permitir alterações legislativas em vez de decisões judiciais. A sua posição conduziu a um impasse legislativo prolongado, sem qualquer ação sobre projectos de lei que procuram modificar a lei do tabaco.
A CANJ e a Unite Here Local 54, uma organização que representa os trabalhadores das estâncias não relacionadas com o jogo, expressaram os seus receios de que a implementação de uma proibição de fumar reduzisse parcialmente as receitas do jogo e resultasse em despedimentos em massa.
"A proibição de fumar levará ao encerramento de, pelo menos, um ou dois casinos", afirmaram os advogados dos arguidos. "Isto representaria um perigo para a saúde dos cidadãos de Nova Jérsia, uma vez que as famílias que perdem os seus empregos podem ter dificuldades em comprar comida, bem como perder a sua cobertura médica."
O Procurador-Geral Adjunto do Estado, Robert McGuire, em substituição de Murphy, concordou com Porrino e chamou a atenção para os potenciais efeitos financeiros nos programas de saúde para idosos e deficientes.
"Tem um efeito líquido na saúde dos cidadãos de New Jersey, porque as famílias que perdem o emprego podem não conseguir pagar a comida", disse McGuire. "Elas perderão seus benefícios médicos".
No entanto, o CEASE contrapôs com provas de investigação independente, sugerindo que as proibições de fumar têm sido historicamente benéficas para a indústria do jogo, com a queda das taxas de tabagismo a traduzir-se num aumento do negócio dos casinos.
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Fonte: www.casino.org
