Um juiz de Portsmouth condena a lentidão da ação penal no processo de desvio de fundos do Casino Rivers.
O juiz Douglas Ottinger exprimiu a sua irritação para com os procuradores do Estado pela sua aparente incapacidade de preparar o processo contra dois indivíduos acusados de desviar dinheiro do Rivers Casino em Portsmouth.
O Rivers Casino Portsmouth abriu as suas portas ao público em 23 de janeiro de 2023 e foi o primeiro casino permanente a ser licenciado na Commonwealth.
Depois de o casino, propriedade e gerido pela empresa Rush Street Gaming, sediada em Chicago, ter dado as boas-vindas aos seus primeiros visitantes, a administração detectou um esquema de desvio de fundos que envolvia dois dos seus empregados recém-contratados. A segurança do casino terá detectado os trabalhadores Marcus Baker, 36 anos, e Joshua Thompson, 29 anos, a roubar dinheiro do estabelecimento. De acordo com o Ministério Público, Baker e Thompson trabalhavam na sala de contagem do casino, onde grandes somas de dinheiro são contadas e registadas.
De acordo com as autoridades policiais, a investigação revelou que, durante os seus turnos, Baker e Thompson levaram algum do dinheiro. Os registos do tribunal indicam que os procuradores acreditam que a dupla roubou cerca de 14.000 dólares do casino.
O Estado apresentou queixa contra os dois indivíduos em julho, sendo cada um deles acusado de um crime de desvio de fundos no valor de mais de $1.000.
Funcionário judicial frustrado
Numa audiência preliminar, na quarta-feira, para o julgamento conjunto de Baker e Thompson no Tribunal Distrital de Portsmouth, a advogada Lynette Hill, que representa o Estado no Tribunal de Portsmouth, informou Ottinger das dificuldades da Commonwealth em reunir testemunhas.
Ottinger recebeu uma carta de uma das testemunhas do Estado, declarando que tinha medo de testemunhar no processo. A advogada referiu que os seus telefonemas para Hill ficaram sem resposta.
"Tem de fazer melhor do que isto", disse Ottinger a Hill, como noticiado pelo WAVY News. "Como antigo procurador, isto deixa-me de boca aberta. Não tem investigadores?"
Ottinger partilhou a sua incredulidade perante as falhas de Hill.
"Nós sabemos onde estão as testemunhas. São apenas duas saídas na autoestrada a partir daqui", observou o juiz.
Hill é procurador-adjunto no gabinete da Procuradora-Geral de Portsmouth, Stephanie Morales. Morales emitiu uma declaração em resposta às palavras de Ottinger após a audiência.
"Este gabinete tem instruções muito claras para os advogados e o pessoal de apoio relativamente à comunicação com as testemunhas em todos os casos. Foram feitas várias tentativas para contactar a testemunha, mas sem êxito. No entanto, os nossos esforços continuam", lê-se na declaração.
"Este gabinete continua empenhado em dar prioridade à justiça, responsabilizando os indivíduos ao mesmo tempo que protege as testemunhas e garante a segurança dos nossos cidadãos", concluiu o comunicado.
Processo adiado
O juiz Ottinger está a dar aos procuradores de Portsmouth dois meses para prepararem as suas testemunhas contra Baker e Thompson. A próxima audiência preliminar para os processos foi remarcada para 5 de janeiro de 2024.
Baker e Thompson foram ambos libertados sob fiança pessoal.
Desde a sua abertura em janeiro, o Rivers Casino Portsmouth ganhou 183,7 milhões de dólares dos jogadores. Em 30 de setembro, o casino operava 1.461 slot machines e 81 jogos de mesa. O Rivers também dispõe de um BetRivers Sportsbook.
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Fonte: www.casino.org