Uma equipa de futebol escocesa compacta esforça-se por alcançar aspirações à escala do "Wrexham".
Todas as noites, Ewing recebe e-mails a informá-lo sobre um novo investidor de um lugar distante - talvez Los Angeles ou Austrália - que acaba de apoiar o seu pequeno clube de futebol escocês, o Caledonian Braves.
Ewing fica espantado e partilha estes momentos com a CNN Sport. "É do género: 'Uau, não posso acreditar'", exclama Ewing, o criador do clube.
O Caledonian Braves reside em Motherwell, uma cidade perto de Glasgow, e compete na quinta divisão escocesa com uma equipa maioritariamente composta por atletas amadores. Jogam num estádio com capacidade para 500 espectadores. Apesar do seu ambiente humilde, a missão do clube de criar uma equipa detida pelos adeptos e enraizada na diversidade e na comunidade atraiu investimentos superiores a 300.000 dólares de mais de 1.000 proprietários de todo o mundo, ultrapassando largamente as suas despesas anuais de cerca de 58.000 dólares, segundo Ewing.
A lista de investidores inclui um jogador da NBA, um técnico da NBA e um executivo do sindicato dos jogadores, além de jogadoras de futebol da National Women Super League (NWSL) dos EUA. Investidores de 49 estados americanos colocaram seu dinheiro nessa empreitada, deixando apenas o Wyoming na lista.
Ewing desafia a ideia de que um clube comunitário deve estar ligado pela geografia. "Uma comunidade pode ser uma ideologia partilhada e valores partilhados, e pode ser global. A Internet, as redes sociais e a nossa aplicação que promove o envolvimento dos adeptos tornam isso possível", acredita Ewing.
"Valores partilhados
Tendo estado na Escócia e percorrido as suas terras históricas, Mujtaba Elgoodah, um dos principais investidores do clube, descreve a sua aventura como "incrível".
Treinador dos Golden State Warriors, campeões da NBA em 2022, e agora parte da equipa executiva da Associação Nacional de Jogadores de Basquetebol, Elgoodah não cresceu com o futebol, mas ficou viciado quando visitou o Caledonian Braves na gelada Escócia em fevereiro.
"Foi tão incrível - a intensidade, até mesmo aprender algumas das gírias locais", conta Elgoodah.
Elgoodah tomou conhecimento da organização dos Braves nas redes sociais e começou a trabalhar com o seu parceiro de negócios, Nassir Criss, um empresário experiente e capitalista de risco, para encontrar investidores que partilhassem a sua admiração pelo futebol e pelo espírito comunitário.
Elizabeth Ball, Kristen Hamilton e Hailie Mace, jogadoras de futebol de classe mundial do Kansas City Current, juntaram-se aos seus esforços, contribuindo com os seus conhecimentos. Isaiah Covington, um treinador de desempenho dos Boston Celtics, também se envolveu, depois de ter visto os Braves nas redes sociais.
"Não cresci com o futebol", recorda Covington, "mas as minhas sobrinhas e sobrinhos jogam-no agora. É o desporto que mais cresce nos EUA e a escolha mais popular entre as pessoas com menos de 30 anos."
Embora ainda menos popular do que o futebol americano ou o basquetebol, o futebol está a prosperar nos Estados Unidos. Nos últimos 40 anos, o futebol aumentou quase 300% só como desporto escolar.
"As celebridades são donas de clubes de futebol... está a tornar-se a nova tendência", diz Hamilton. "Isso é muito importante para as pessoas que não podem pagar uma equipa da NFL, mas que podem ter uma pequena equipa de futebol."
A visão dos Braves de criar um clube de futebol popular com a ajuda de fãs apaixonados simboliza o espírito empreendedor americano, afirma Criss.
"O que é que vamos fazer com este novo conceito de um pequeno clube de futebol e transformá-lo num franchise global com paixão, recursos e comunidade?" pergunta-se Criss.
Mudança de perspetiva
Com o dinheiro a inundar o futebol, a relação entre adeptos e proprietários é muitas vezes antagónica. Os proprietários são vistos como mercantilizando os clubes ou usando-os para lavagem desportiva. A propriedade dos adeptos apresenta-se como a solução ideal.
Apesar de ser um modelo relativamente pouco comum em Inglaterra, sobretudo na Premier League e no Championship ingleses, os Braves não são os primeiros a perseguir este objetivo. Foram fundados como uma sociedade anónima, com os adeptos a poderem investir neles. Os Braves tencionam apresentar os seus primeiros registos empresariais em outubro. Ewing já tentou esta abordagem antes, fundando-a em 2019 e depois dissolvendo-a antes de funcionar.
A propriedade dos adeptos está a ganhar força na Escócia, com os adeptos a tornarem-se grandes proprietários em clubes como St Mirren, Motherwell e Heart of Midlothian nos últimos anos. Mirren, o Motherwell e o Heart Midlothian nos últimos anos. Vários clubes de topo, como os populares Rangers e Celtic, têm adeptos entre os seus proprietários minoritários.
No mundo do futebol alemão, a ideia da propriedade maioritária dos adeptos está profundamente enraizada, permitindo que estes tenham uma palavra a dizer sobre a forma como os seus clubes são geridos. Este é um modelo que Ewing espera replicar no futuro. No entanto, gerir as várias opiniões e expectativas pode ser complicado.
A propriedade dos adeptos não é uma tarefa fácil. Trata-se de coordenar várias vozes numa direção coerente. Ewing confessa que gerir estas expectativas tem sido uma tarefa difícil; as pessoas acreditam muitas vezes que podem tomar decisões rápidas do tipo "vamos fazer isto, aquilo e a outra coisa".
"Apesar das melhores intenções, pode não ser tão simples como isso", afirma. "O principal para mim é que as pessoas gostem dos altos e baixos de fazer parte disto."
Os Braves utilizam uma aplicação e um canal Discord para criar esta comunidade e dar aos proprietários adeptos uma palavra a dizer sobre o futuro do clube. Os adeptos participaram até na escolha do nome da equipa, do logótipo e do nome do estádio - Alliance Park.
A popularidade deste modelo está a crescer, com potenciais investidores a ficarem entusiasmados com a oportunidade. Quando os Braves são mencionados na Internet, muitas pessoas manifestam interesse e perguntam como podem participar.
O percurso de Ewing começou com a Edusport Academy, criada em 2011 para ajudar jovens jogadores de futebol de França a desenvolver as suas capacidades e a aprender inglês. A primeira equipa da academia participou gradualmente nas ligas de futebol escocesas, acabando por se separar para formar os Caledonian Braves em 2019.
À medida que os Braves continuam a evoluir, o seu objetivo é subir nas ligas, assegurando simultaneamente a sustentabilidade a longo prazo da organização.
"Estamos a mudar a narrativa de que é preciso ser alguém como Tom Brady, Matthew McConaughey ou Ryan Reynolds para ser dono de um clube de futebol", diz Ewing. "Em vez disso, podes ser qualquer pessoa, independentemente da tua origem, e por apenas 100 dólares."
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Fonte: edition.cnn.com
