Vegas Perdida: A cidade de São Tomé amaldiçoada por Hoover
A descoberta de restos mortais humanos após o recuo do lago Mead foi, com razão, notícia de primeira página. Mas estes não são os únicos segredos que o maior reservatório do país está a ser forçado a abandonar devido às alterações climáticas.
Thomas foi outrora a cidade mais populosa do sul do Nevada. Isso foi antes de o governo dos EUA a afundar deliberadamente para encher o Lago Mead.
morrer na água
A Igreja de St. Thomas foi fundada em 1865 por missionários mórmons que foram enviados pelo seu líder Brigham Young para estabelecer povoações ao longo do rio Madee no Território do Utah (atual Arizona).
Os colonos escolheram um local com terras férteis - perto da Baía de Muddy Overton, que se junta ao Rio Virgin e alimenta o Rio Colorado. Eles construíram sistemas de irrigação para cultivar hortas, árvores frutíferas e algodão. (Eles eventualmente planejavam criar uma rota de abastecimento ao longo do Rio Colorado para enviar o algodão de volta para Utah).
O líder do assentamento, Thomas Sarson Smith, imodestamente deu seu próprio nome ao assentamento. Nascido em 1818, Smith mudou-se do seu estado natal de Nova Iorque para Utah em 1848, quatro anos depois de ter sido batizado em A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias.
Muitos relatos históricos culpam os missionários por se estabelecerem acidentalmente no Território de Nevada em vez do Território de Utah. No entanto, em 1866, o Congresso redesenhou as fronteiras ocidentais do Território de Utah, tornando todos os assentamentos do Rio Madee parte do relativamente novo estado de Nevada.
Os missionários não sabiam disso até que um levantamento de fronteiras em 1870 revelou que St. Thomas estava localizado no Nevada. Quase imediatamente, o estado impôs a todos os residentes cinco anos de impostos e multas.
Em fevereiro de 1871, com a permissão de Young, os colonos abandonaram a cidade e, tal como os mórmones que originalmente colonizaram Las Vegas, voltaram apressadamente para o Utah.
Apenas um homem e sua família permaneceram. Daniel Bonelli operava uma rica balsa no Rio Colorado a partir de Junction City, Nevada (mais tarde Rioville), ligando as cidades mineiras de Nevada e Arizona. Ele também possuía e operava a Virgin River Salt Company.
Novos colonos no quarteirão
Na década de 1880, chegou uma nova vaga de colonos, que cultivavam as suas próprias colheitas e reconstruíram St. Thomas, transformando-a naquilo que o historiador James H. McClintock descreveu nas suas notas de 1921 sobre a povoação. Disse: "uma bela aldeia".
De acordo com McClintock, os residentes da cidade vivem em 85 casas, a maioria das quais situadas em vários hectares com pátios cobertos de roseiras. As suas ruas são ladeadas por choupos frondosos.
Thomas não é uma cidade movimentada, mas por vezes tem mais de 500 habitantes. Tinha a sua própria escola, correios, igreja, salão de bilhar, oficina de reparação de automóveis, não uma mas "duas" mercearias e uma geladaria, a Hannig's, com a sua própria fonte de refrigerantes.
Em 1911, St. Thomas foi considerada digna de ter a sua própria ligação ferroviária - a partir da estação de Moapa do caminho de ferro de San Pedro, Los Angeles & Salt Lake.
Uma vez operacional, os camiões frigoríficos cheios de mercadorias, incluindo alimentos e gelo de boas-vindas, chegavam regularmente, reduzindo imediatamente a necessidade de agricultura de subsistência local.
Na viagem de regresso, as carruagens do comboio eram carregadas com cobre, prata, ouro e sal extraídos das minas, que os residentes trocavam frequentemente por mercadorias.
Thomas tem até um belo hotel de 14 quartos chamado Gentry. Calvin Coolidge dormiu lá - quando era presidente!
E depois, sem mais nem menos, St. Thomas desapareceu.
a inundação está a chegar
Em 1928, o próprio Coolidge ordenou que a cidade fosse inundada e implementou o Plano Boulder Canyon.
Houve alguma coisa que ele "realmente" não gostou na sua estadia em St. Thomas?
Não. O Colorado precisava de uma enorme barragem para controlar as áreas inundadas, e o benefício adicional de fornecer um abastecimento fiável de água barata e energia hidroelétrica ao Sudoeste em crescimento fez com que parecesse impossível que a barragem Hoover não fosse construída.
Os empregos criados pela construção da barragem continuam a missão iniciada pelo caminho de ferro em 1905, transformando lentamente a sonolenta Las Vegas, com 5.000 habitantes, numa das maiores cidades do Sudoeste.
O governo dos EUA confiscou todas as terras de St. Thomas como domínio eminente e pagou aos residentes custos mínimos de despejo. O processo de inundação começou em 1935. Em cinco anos, St. Thomas ficou submerso em 15 metros de água.
Pelo menos o governo tem a compaixão de mudar o cemitério de St. Thomas como parte dos seus planos. Thomas. Atualmente, encontra-se em Overton, onde o Museu da Cidade Perdida emprega um arqueólogo para estudar a história de St. Thomas e de outras povoações do rio Mud.
Alguns residentes de St. Thomas decidiram demolir as suas casas e mudar-se para Overton e outras cidades próximas. Outros foram menos cooperativos.
É o caso de Hugh Lord, proprietário de uma oficina de reparação automóvel que se crê ter sido o último nativo de St. Thomas a deixar o país. Lord recusou-se a acreditar que o novo lago que se estava a formar chegaria alguma vez à sua casa. Quando finalmente chegou a altura, a 11 de junho de 1938, afastou-se de casa a remos num barco cheio dos seus bens mais preciosos.
De acordo com o livro de 2013 do autor Aaron McArthur, "St. Thomas, Nevada: A History Uncovered", Lord incendiou a sua casa antes de se afastar a remos, mas este pormenor dramático não é corroborado pela maioria dos registos originais.
Como encontrar
St. Thomas reapareceu durante várias secas ao longo das décadas, nomeadamente em 1945, 1965 e 2012. Nesses anos, realizaram-se reuniões com a presença de antigos residentes da cidade.
Hoje, mais de 60 por cento do Lago Mead desapareceu e St. Thomas está finalmente de volta - apesar de os seus edifícios terem passado 80 anos debaixo de água e terem sido reduzidos a pilhas de alicerces e escadas que não levam a lado nenhum. Atualmente, em vez de se juntarem à cidade, os turistas juntam-se à água. Caminhará pelas ruínas num trilho de 2,5 milhas.
Thomas é um local histórico protegido pelo Serviço Nacional de Parques e é melhor acessado por um veículo de alta velocidade com tração nas quatro rodas.
Uma viagem acidentada ao longo da estrada de terra da Autoestrada 169 acaba por conduzir ao parque de estacionamento. A partir daí, siga as indicações.
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