A agência governamental solicita o seu envolvimento devido ao facto de a empresa de jogo não ter cumprido o seu projeto de casino e às subsequentes obrigações financeiras maciças.
A Commonwealth Casino Commission (CCC) da Comunidade das Ilhas Marianas do Norte (CNMI) está a lutar para se manter à tona. A Imperial Pacific International (IPI) deve atualmente à entidade reguladora 55 milhões de dólares, como noticiou o Saipan Tribune. Não há qualquer indicação de que consigam saldar esta dívida.
Numa reunião recente, a CCC revelou que a conta da IPI aumentou ainda mais depois de ter falhado outro prazo. Até à data, a IPI deve mais de 46 milhões de dólares pela sua licença e 9,4 milhões de dólares de taxas regulamentares, segundo a comissão. O CCC está mesmo a ter dificuldade em pagar as despesas de arrendamento dos seus próprios escritórios. Os seus escritórios normais foram encerrados em janeiro e, desde então, têm funcionado a partir de uma sala de conferências num estabelecimento comercial local.
Em troca do monopólio do jogo em Saipan, a IPI tinha concordado em dar uma parte das suas receitas ao governo. Deveria ter pago 15,5 milhões de dólares pela licença e 3,1 milhões de dólares pelas obrigações regulamentares, mas não o fez desde 2020.
Esta situação deixou a CCC numa posição complicada, uma vez que o rendimento esperado se destinava a financiar a comissão. Alguns desses fundos também se destinavam a apoiar programas liderados pelo governo, incluindo um plano de pensão para funcionários públicos.
A precisar de uma boia de salvação
A CCC fez numerosos apelos ao governo para obter uma ajuda financeira ou um empréstimo. Abordaram o antigo governador Ralph Torres durante o seu mandato, bem como o novo governador, Arnold Palacios, depois de este ter tomado posse em janeiro. Infelizmente, nenhuma das autoridades respondeu aos seus pedidos.
O presidente do conselho de administração da CCC, Edward C. DeLeon Guerrero, instou o governo a emprestar dinheiro ao regulador, prometendo reembolsá-lo assim que receberem os pagamentos do IPI.
Arbitragem prolongada
A situação do IPI tornou-se tão grave que um juiz autorizou uma série de leilões de bens do Palácio Imperial para ajudar a pagar a dívida da empresa. Até à data, estas vendas angariaram mais de 1 milhão de dólares, estando previsto um quarto leilão.
Para além do que deve à CCC e à CNMI, a IPI tem também dívidas significativas com empreiteiros e empregados.
A CCC está atualmente envolvida num processo de arbitragem com a IPI. Um juiz ordenou recentemente que as duas partes se reunissem para negociar, alegando que a IPI tinha o direito de apresentar o seu caso, apesar dos seus repetidos incumprimentos.
O regulador continua a realizar reuniões regulares, apesar das suas dificuldades financeiras. A situação parece poder piorar antes de qualquer solução, uma vez que as duas partes só se reunirão no final de maio.
Não há garantias de que a CCC possa sequer participar nessa reunião. As audiências de arbitragem terão lugar no Havai. Mas se o regulador está sem dinheiro agora, pode não ter fundos para cobrir as despesas de deslocação nessa altura.
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