A Câmara do Kentucky aprova o projeto de lei sobre apostas desportivas com uma margem de votos de quase 2:1.
A Câmara do Kentucky aprovou a legislação que legaliza as apostas desportivas no estado na segunda-feira à noite.
Votando 63-34 a favor do Projeto de Lei da Câmara 551, o projeto ultrapassou a maioria exigida de três quintos devido à sua geração de receitas e dotações feitas durante um ano não orçamental.
O projeto de lei propõe que as pistas de corridas do Kentucky sejam autorizadas a criar apostas desportivas a retalho nas suas respectivas pistas e instalações de simulcasting. Além disso, cada pista pode formar parcerias com um máximo de três operadores móveis. Será cobrada uma taxa de licença de $500.000 para as licenças de pista, com uma taxa de renovação anual de $50.000. Os operadores terão de pagar uma taxa de licença de $50.000 e uma taxa de renovação anual de $10.000.
As receitas das apostas desportivas a retalho serão tributadas a 9,75% das receitas brutas ajustadas, enquanto os operadores online pagarão um imposto de 14,25%. As únicas deduções permitidas serão para o imposto federal sobre o consumo de 0,25% por aposta imposto pelo governo federal.
Este é o segundo ano consecutivo em que a Câmara aprova um projeto de lei sobre apostas desportivas. No entanto, o projeto de lei do ano passado ficou parado no Senado, depois de não ter sido objeto de uma audição em comissão ou de uma votação em plenário antes do final da sessão. Para ser aprovado no Senado este ano, o projeto de lei precisa de 23 votos "sim" dos seus 37 membros.
Os defensores estão esperançosos em relação ao projeto de lei deste ano, apesar dos cinco dias que faltam para o fim da sessão legislativa.
O deputado estadual Michael Meredith, R-Oakland, principal patrocinador do projeto de lei, acredita que estão perto de conseguir os 23 votos necessários para aprovar o projeto no Senado este ano.
Fundo para o problema do jogo introduzido no projeto de lei
A razão para o otimismo de Meredith deve-se a uma emenda aprovada na segunda-feira, que incluiu uma disposição relativa a um fundo para o jogo problemático. Este fundo receberá 2,5% da receita fiscal anual.
Segundo Meredith, este aditamento foi feito especificamente a pedido de alguns senadores.
O deputado estadual Al Gentry (D-Louisville) apoiou a criação deste fundo para o problema do jogo. Gentry tem sido fundamental no patrocínio da legislação sobre apostas desportivas na Câmara.
O Kentucky não dispõe de um fundo para o problema do jogo, o que faz dele um dos poucos estados que não dispõe de tal recurso.
"Há já alguns anos que me esforço muito por promover esta medida e fico contente por ver que está incluída", disse Gentry.
Meredith e o deputado Matt Koch (R-Paris) discutiram a introdução de um fundo mais abrangente para o problema do jogo na sessão do próximo ano.
O fundo para o problema do jogo não é a única alteração positiva do projeto de lei. Na semana passada, o Comité de Licenciamento, Profissões e Regulamentos Administrativos da Câmara aprovou um projeto de lei alternativo que eliminava o requisito de licenciamento presencial de 12 meses para os registos de contas móveis.
Embora a Câmara tenha aprovado a emenda de Meredith, duas emendas propostas por um oponente do projeto de lei falharam.
O deputado estadual Josh Calloway (R-Irvington) pretendia proibir a utilização de cartões de crédito nas transacções de apostas desportivas e aumentar a idade mínima para apostar em eventos desportivos de 18 para 21 anos. Ambas as propostas foram rejeitadas: a votação do aumento da idade resultou numa derrota por 39-48.
Calloway, após o fracasso das suas alterações, declarou no plenário que iria continuar a lutar pelos cidadãos do Kentucky, em especial contra medidas que poderiam causar danos a longo prazo.
Tempo de crise na Assembleia Geral do Kentucky
Os defensores da lei das apostas desportivas receberam notícias positivas na semana passada, quando a agenda de audiências da Comissão de Licenciamento e Ocupações do Senado incluiu o HB 551.
Na sequência da votação de segunda-feira, Meredith afirmou que a comissão poderá não aceitar o seu projeto de lei até possivelmente quarta-feira. A Comissão de Licenças e Ocupações do Senado também deverá analisar o projeto de lei sobre jogos de perícia, aprovado pela Câmara na semana passada, e um projeto de lei sobre a legalização da marijuana medicinal.
Os apoiantes do projeto de lei das apostas desportivas estão optimistas quanto às suas hipóteses, apesar da aproximação do fim da sessão.
Depois de segunda-feira, restam apenas cinco dias de sessão legislativa. Três desses dias ocorrem esta semana, com os legisladores programados para fazer um recesso na quinta-feira para o período de consideração do veto do governador Andy Beshear.
A sessão terminará a 29 e 30 de março.
O apoio do Governador Beshear ao projeto de lei é outra vantagem. Há quatro anos, fez campanha pela legalização das apostas desportivas e reafirmou o seu apoio no início deste ano no seu discurso sobre o Estado da Comunidade.
"Não acredito que haja um veto", disse Meredith. "Por isso, acho que toda a gente se sente confortável em esperar até depois do período de veto."
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