A tribo de Death Valley obtém a aprovação da BIA para um casino na Califórnia
A tribo Timbisha Shoshone, sediada no Vale da Morte, recebeu a aprovação do Departamento do Interior dos EUA para construir um casino em Inyokern, na Califórnia. Isto dois anos depois de a sua tentativa de construir um casino na cidade vizinha de Ridgecrest ter fracassado de forma espetacular.
De acordo com uma entrada de 8 de julho no Registo Federal, o Gabinete de Assuntos Indígenas do Departamento do Interior concordou em confiar o terreno destinado ao casino, um pré-requisito para o jogo tribal, tal como foi noticiado em primeiro lugar pelo The Ridgecrest Daily Independent.
Inyokern é um local designado pelo censo a cerca de oito milhas a oeste de Ridgecrest, que fica a duas horas de carro a leste de Bakersfield, Califórnia. A pequena tribo de cerca de 300 membros planeia construir um casino de 20.000 pés quadrados com um piso de jogo de 10.000 pés quadrados e uma torre de hotel de três andares. O local fica a 130 milhas de distância da reserva da tribo em Furnace Creek, no Vale da Morte.
Oposição a Ridgecrest
Os Timbisha não podem instalar um casino na sua reserva atual porque esta faz parte do Parque Nacional do Vale da Morte e, por isso, está sujeita a restrições federais. A tribo tem vindo a tentar construir um casino na zona de Ridgecrest há quase uma década.
Inicialmente, o projeto foi amplamente apoiado pelo conselho municipal, embora alguns membros do conselho se tenham oposto. Em 2016, a cidade assinou um acordo de serviços municipais (MSA) com os Timbisha para apoiar o casino enquanto a tribo procurava a aprovação da BIA.
No entanto, a oposição local começou a crescer devido a preocupações sociais e ansiedades sobre os recursos hídricos.
No final de 2018, os funcionários do conselho votaram para rescindir o acordo, alegando que o projeto se tinha tornado divisivo para a comunidade. Argumentaram que o MSA tinha expirado em outubro de 2018 porque não tinha havido venda de terrenos.
Os Timbisha argumentaram que a cidade ainda estava legalmente obrigada a vender o terreno nos termos do MSA e ameaçaram processar.
Processos em curso
Enquanto isso, a tribo também alegou que o BIA estava atrasando deliberadamente a aprovação do projeto. Em maio de 2019, processou o bureau afirmando "influência política indevida".
Eventualmente, a tribo recebeu uma carta do BIA mostrando que o projeto havia de fato sido aprovado em 27 de setembro de 2018, pouco antes de o conselho municipal alegar que o MSA havia expirado. A tribo alegou que alguém ligado ao BIA estava ganhando tempo para o conselho desistir, suprimindo a carta de aprovação.
Em 2020, o conselho fez um acordo com a tribo e o seu promotor, a Global Investment Enterprise Ridgecrest (GIER). A cidade concordou em vender o terreno à GIER por 5,5 milhões de dólares em troca da cessação de todos os litígios.
Mas depois veio a pandemia e, infelizmente para a tribo, os financiamentos para projectos de casinos esgotaram-se. O acordo de venda do terreno reavivado expirou em fevereiro de 2022.
Conspiração ou não, a aprovação da BIA para a nova localização é um grande passo em frente para o plano da tribo de mover o projeto oito milhas para oeste.
A tribo Timbisha Shoshone, depois de ter enfrentado oposição e processos judiciais nas suas tentativas de construir um casino em Ridgecrest, planeia agora construir um novo casino em Inyokern, tal como aprovado pelo Bureau of Indian Affairs do Departamento do Interior dos EUA. Este novo casino terá uma área de jogo de 20.000 pés quadrados e uma torre de hotel de três andares, o que constitui uma notícia de potencial desenvolvimento económico na área.
Apesar das dificuldades anteriores do casino tribal e das subsequentes batalhas legais com a Ridgecrest, a tribo tem agora a oportunidade de avançar com o seu projeto de jogo em Inyokern, o que poderá trazer um impacto económico positivo para a comunidade e atrair potencialmente os frequentadores de casino das cidades vizinhas.
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