A vida e as aventuras do maior apostador da Austrália, Kerry Packer
Kerry Packer, um magnata australiano dos media, tinha uma abordagem agressiva aos negócios. Mas a sua influência não se ficou por aqui; também introduziu alterações significativas no jogo de críquete, teve impacto em muitas batalhas políticas na Austrália e até assegurou que todas as ambulâncias de New South Wales estivessem equipadas com um desfibrilhador após um ataque cardíaco.
No entanto, será sobretudo recordado como um jogador incrível que podia fazer ou desfazer os ganhos de um casino em apenas algumas horas. Enquanto os gerentes dos casinos o temiam, os empregados adoravam-no devido ao seu humor e ao facto de muitas vezes dar dicas fantásticas.
Então, como é que este homem acumulou uma riqueza tão grande e porque é que investiu tanto tempo, dinheiro e esforço no críquete?
Vamos descobrir, começando num dezembro quente em Sydney.
Início da vida
Kerry Packer nasceu em Sydney, Austrália, em dezembro de 1937, filho de Sir Frank Packer e Gretel Bullmore. Durante a sua infância, Packer viveu durante a Segunda Guerra Mundial, experimentando o medo de uma invasão japonesa.
Em maio e junho de 1942, houve ataques de submarinos japoneses ao porto de Sydney. Este facto levou-o a mudar-se para Bowral, uma cidade rural nas Southern Highlands de Nova Gales do Sul, onde contraiu poliomielite e passou nove meses no hospital. Depois de sair do hospital, Packer mudou-se para Camberra durante dois anos para recuperar as forças.
A sua ausência prolongada da escola dificultou-lhe a recuperação quando regressou a Sydney. Enfrentou dificuldades devido a uma dislexia não diagnosticada e depressa foi apelidado de "o idiota da família" pelo seu pai.
Embora Packer mantivesse sempre uma visão positiva do seu pai, outros viam-no como um monstro propenso a ataques de fúria alimentados pelo álcool. Tem sido sugerido que Packer sofreu abusos físicos e psicológicos por parte dos pais, o que o pode ter afetado mais tarde na vida.
Numa entrevista transcrita pelo Inside Story, Packer descreveu o seu pai como "firme mas justo".
Criando a maior fortuna da Austrália
Kerry Packer não era um self-made man; herdou o império mediático de AU$100 milhões do seu pai após a sua morte em 1974. Na altura, o império incluía duas estações de televisão, várias estações de rádio, vários jornais de província e a maior editora de revistas do país.
Packer só recebeu esta herança porque o seu irmão mais velho, Clyde, foi excluído do testamento na sequência de uma disputa que ocorreu dois anos antes da morte de Sir Frank. Depois de assumir o controlo aos 37 anos, Packer rapidamente provou ser um homem de negócios eficaz, expandindo o império do seu pai para incluir empresas de desenvolvimento imobiliário e investindo fortemente na criação de gado.
O seu negócio nos meios de comunicação social continuava a representar a maior parte dos seus rendimentos e foi a base da sua mais famosa jogada empresarial.
Em 1987, o valor das estações de televisão australianas estava a subir em flecha. Packer optou por vender a sua estação, The Nine Network, a um colega de grande sucesso, Alan Bond, por uns surpreendentes mil milhões de dólares australianos.
Três anos mais tarde, os problemas financeiros de Bond permitiram a Packer comprar de novo a mesma rede por apenas AU$200 milhões, obtendo um lucro surpreendente de AU$800 milhões. Ele comentou: "Só se tem um Alan Bond na vida, e eu já tive o meu".
Saber quando comprar e quando vender definiu a carreira de Packer, tornando-o a pessoa mais rica da Austrália e a 94ª pessoa mais rica do mundo. A sua fortuna estimada atingiu um pico de mais de 5 mil milhões de dólares, com propriedades de terra maiores do que a Bélgica.
Revolucionando o críquete
Nos anos 70, pensava-se que o críquete tinha pouco potencial comercial. Os jogos eram lentos e aborrecidos, e os jogadores tinham dificuldade em ganhar a vida.
Quando a oferta de Packer para adquirir os direitos exclusivos de transmissão dos jogos de teste da Austrália em 1976 foi rejeitada pelo Australian Cricket Board, apesar de generosa, recorreu à criação da sua própria série de críquete, World Series Cricket, que visava maximizar o potencial comercial do desporto.
Em suma, Kerry Packer, um magnata australiano dos meios de comunicação social, tinha uma abordagem empresarial vitoriosa com gosto pelo jogo, uma influência significativa no críquete e um impacto positivo na política e na medicina. Nascido em dezembro de 1937, teve uma infância difícil, vivendo a Segunda Guerra Mundial e as ausências frequentes do pai, que dava prioridade ao trabalho e ao esforço de guerra.
Herdando o império mediático de AU$100 milhões do seu pai após a sua morte em 1974, Packer expandiu-o para incluir negócios de desenvolvimento imobiliário e criação de gado. Obteve um lucro significativo com a compra e venda da sua rede de televisão, The Nine Network, que o tornou na pessoa mais rica da Austrália.
A perspicácia comercial de Kerry Packer assegurou o potencial do críquete ao criar a sua própria série de críquete, World Series Cricket, após uma tentativa infrutífera de adquirir os direitos de transmissão dos jogos de teste da Austrália em 1976. De forma notável, tinha um património líquido estimado em mais de 5 mil milhões de dólares e controlava uma área maior do que a Bélgica em propriedades fundiárias.
Packer, o magnata rico por detrás da revolução no críquete, recrutou os serviços de alguns dos melhores jogadores de críquete do mundo. A liderar o grupo estava o capitão de Inglaterra, Tony Greig. Com esta equipa de elite, Packer criou várias equipas internacionais que competiram entre si nas épocas de 1977-78 e 1978-79.
A World Series Cricket prosperou sem regras e tradições. Isso permitiu a Packer moldar o jogo para melhor atender às necessidades das emissoras e do marketing. Encurtou os jogos de testes de cinco dias para internacionais de um dia e até introduziu jogos diurnos e noturnos, dois formatos que ainda hoje são populares. Outras alterações incluíram capacetes, uniformes coloridos e salários nunca antes praticados neste desporto.
Após a época de 1978-79, a World Series Cricket chegou ao fim com um acordo em que o Channel Nine, propriedade de Packer, recebeu os direitos exclusivos de transmissão do Australian Test Cricket, juntamente com um contrato inovador de promoção e marketing de 10 anos.
O impacto da sua contribuição para o críquete foi significativo. Após o anúncio do seu falecimento, foi observado um momento de silêncio antes do segundo dia do jogo de teste entre a Austrália e a África do Sul para honrar a sua memória.
A lenda do High Roller
Independentemente do seu domínio no mundo dos negócios e na comunidade desportiva, Packer será recordado como um lendário jogador.
Impulsionado pela sua vasta riqueza, Packer tinha os meios para fazer apostas que seriam o sonho da maioria das pessoas. A sua postura implacável no mundo do jogo fazia com que os gerentes dos casinos ficassem cheios de expetativa e medo.
O seu jogo preferido era o bacará, uma escolha popular que o levou a locais como o MGM Grand, Bellagio e o prestigiado Crockford's Club em Londres. Packer causou uma impressão notória neste último, batendo o recorde da maior perda de jogo registada na Grã-Bretanha. Durante um período de três dias, perdeu 16,5 milhões de dólares, ultrapassando Frank Saracakis, que perdeu 13 milhões de dólares a jogar roleta no mesmo estabelecimento.
Tal como acontece com todos os jogadores, as perdas fazem parte do jogo. Talvez a sua vitória mais notável tenha acontecido no MGM Grand em Las Vegas, onde Packer embolsou 20 milhões de dólares em apenas 40 minutos. Estas apostas monumentais podem ter implicações importantes para os casinos, afectando as suas fortunas, dependendo se ele ganhou ou perdeu. Se Packer perdesse em grande, as suas acções disparariam em Wall Street. Se ele ganhasse, eles poderiam ter dificuldades financeiras.
Um jogador assim deixaria inevitavelmente uma marca naqueles que o serviam. A magnanimidade de Packer era bem conhecida, com a sua generosidade a incluir frequentemente grandes gorjetas em dinheiro. Numa ocasião, fez uma aposta de 100.000 dólares a um dealer que frequentava e ganhou. Esta quantia não tinha precedentes, como explicou Paul Weintraub, um antigo executivo do Casino Wynn: "Ele era o maior apostador de sempre nesta cidade. Nunca ninguém tinha feito uma aposta de 100.000 dólares a um dealer, exceto ele. Acho que ele era muito generoso".
Não há dúvida de que Packer gostava de se entregar à vida de luxo. Isto foi demonstrado pelo seu comportamento quando lhe foi pedido para sair de uma mesa por um texano prepotente que acreditava que ele também era um "grande jogador". Packer respondeu simplesmente: "Se queres mesmo jogar, eu dou-te a volta". Escusado será dizer que o texano recusou a oferta.
Os últimos dias de Kerry Packer
À medida que se aproximava do fim da sua vida, Packer lutou com vários problemas de saúde, tendo sofrido pelo menos quatro ataques cardíacos. Um desses incidentes ocorreu enquanto jogava pólo, deixando-o clinicamente morto durante sete minutos. Depois de ter sido reanimado pelos paramédicos, doou 2,5 milhões de dólares australianos aos serviços de saúde para financiar desfibrilhadores para todas as ambulâncias de New South Wales.
No final da sua vida, teve também de enfrentar uma insuficiência renal, uma situação que foi temporariamente aliviada quando o seu piloto de helicóptero de longa data, Nick Ross, doou generosamente um rim a Packer.
Embora os tratamentos médicos de Kerry Packer não tenham conseguido travar a deterioração da sua saúde, ele deu o seu último suspiro a 26 de dezembro de 2005, aos 68 anos de idade. Uma cerimónia fúnebre organizada pelo Estado homenageou-o e teve lugar na Sydney Opera House. Os discursos foram proferidos pelo seu filho James, pelo ator Russel Crowe e pelo Primeiro-Ministro John Howard.
Kerry deixou uma família muito unida, incluindo a sua mulher Roslyn, o filho James e a filha Gretel. Tinha uma ligação muito próxima com todos eles.
O legado da vida 'All-In' de Kerry Packer persiste
A atitude destemida de Kerry Packer perante a vida deixou uma impressão duradoura, mesmo 17 anos após a sua morte. Uma manifestação disso é a crescente popularidade do críquete de curta duração nas transmissões.
O seu notável impacto no jogo pode ser visto ainda hoje, uma vez que o nome Packer voltou a ser notícia. O Crown Sydney, um casino concebido pelo seu filho James há dez anos, mas que nunca chegou a ser concretizado por ele, vai finalmente abrir em agosto, depois de ter recebido uma licença.
Apesar da inauguração do casino, ninguém prevê o regresso de um jogador do calibre lendário de Packer. Segundo Paul Weintraub, um veterano neste negócio, "estou neste sector há muito tempo. Já assisti a alguns dos maiores jogadores do mundo. Não acredito que volte a haver um jogador como Kerry Packer".
Imagem de destaque: Inside Story
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