A William Hill pretende adquirir a Penn National.
Numa tentativa de expandir as suas operações nos Estados Unidos, a casa de apostas britânica William Hill tenciona adquirir a Penn National Gaming (PNG), um operador de casino americano cotado no Nasdaq. A decisão de adquirir a PNG deve-se, em grande parte, à redução iminente dos terminais de apostas de odds fixas (FOBT) no Reino Unido. Para além disso, a GVC, proprietária da Ladbrokes, anunciou recentemente um acordo com a MGM.
Com sede em Londres, a tradicional casa de apostas William Hill delineou os seus planos de expansão no mercado de apostas desportivas recentemente legalizado nos EUA. A empresa pretende adquirir o Hollywood Casino e o proprietário do Tropicana, PNG, com sede em Wyomissing, Pensilvânia. A PNG opera vários casinos em vários estados, incluindo Nova Jersey, Kansas, Massachusetts, Texas, Flórida e Nevada, e oferece um programa de apostas desportivas para corridas de cavalos. Em 2017, a empresa gerou mais de 3,1 mil milhões de dólares em receitas (aproximadamente 2,7 mil milhões de euros). O preço atual das acções da PNG é de cerca de 31,45 dólares (~ 27,21 euros).
No entanto, as negociações ainda estão na fase inicial, de acordo com o diretor executivo da Hill, Philip Bowcock. Além disso, estão a decorrer conversações com 14 outros operadores, tendo já sido assinadas parcerias com 11 casinos no Mississipi e um na Virgínia Ocidental. As empresas envolvidas nestas conversações ainda não foram reveladas, uma vez que a imprensa especializada tem rejeitado qualquer pedido de informação sobre o assunto.
Antes da revogação da proibição das apostas desportivas pelo Supremo Tribunal dos Estados Unidos (USSC), em maio, as apostas desportivas só eram legais em quatro estados americanos.
A William Hill, uma casa de apostas da Bolsa de Londres, tem estado ativa no jogo internacional desde 2012. A empresa oferece programas de apostas desportivas no Nevada, Delaware e Nova Jersey, bem como um livro de corridas no Iowa. Bowcock vê este historial de expansão global como uma vantagem para a empresa, mas salienta a importância de trabalhar com os principais casinos dos EUA para explorar plenamente o mercado potencial. Ele expressou os seus pensamentos dizendo: "Estamos atualmente a viver um período extremamente excitante mas desafiante nos EUA. Ter um negócio estabelecido nos EUA foi vantajoso para nós após a revogação do PASPA, mas até agora, apenas arranhámos a superfície".
Se a aquisição da PNG pela William Hill vier a ser concluída, constituirá uma importante via de expansão para uma terceira casa de apostas significativa do Reino Unido a curto prazo. Anteriormente, a compra da FanDuel pela Paddy Power Betfair (PPB) teve lugar em maio, enquanto um acordo de joint venture de 200 milhões de dólares (cerca de 173 milhões de euros) entre a MGM Resorts e a GVC Holdings foi também concluído na semana passada. A Ladbrokes e a PPB são frequentemente consideradas os principais rivais da William Hill no mercado britânico.
As preocupações com os maus resultados da William Hill no primeiro semestre foram atribuídas à iminente redução das apostas máximas nos FOBT de 100 para 2 libras, confirmada pelo Governo britânico em maio. A Hill terá incorrido numa taxa contabilística obrigatória de 915 milhões de libras (cerca de mil milhões de euros) devido a esta alteração. O prejuízo líquido terá sido superior a 820 milhões de libras (cerca de 732 milhões de euros), segundo o jornal britânico Guardian. Entretanto, a Hill registou um lucro bruto de apenas 96 milhões de libras (aproximadamente 107 milhões de euros) no primeiro semestre do ano, o que representa um declínio de 13% em comparação com o primeiro semestre de 2017.
O governo liderado por Theresa May estendeu recentemente o controverso limite dos FOBT até 2020. No entanto, a William Hill está a instar o governo britânico a repensar esta decisão, alegando que poderia levar ao encerramento de até 900 lojas de apostas e ameaçar mais de 4.500 postos de trabalho. Os maus resultados do H1 não devem surpreender, uma vez que Philip Bowcock tinha antecipado as potenciais consequências da redução do limite dos FOBT.
No atual debate sobre as FOBT, a William Hill não é a única a exercer pressão sobre o Governo. Na semana passada, a casa de apostas Betfred assegurou um reembolso de impostos de 100 milhões de libras (cerca de 113 milhões de euros) através de uma ordem judicial sobre um erro de cálculo entre 2005 e 2013. Resta saber se isto representa um precedente.
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