Activistas anti-tabagismo em Rhode Island pretendem um ambiente de casino sem fumo até 2025
A Bally's Corporation de Rhode Island, o único operador de casinos no estado, conseguiu obter legislação favorável durante a sessão de 2024, antes do encerramento da Assembleia Geral.
Os executivos da Bally's afirmam que a proibição total de fumar em recintos fechados nos pisos dos casinos iria diminuir as receitas do jogo, conduzindo à perda de postos de trabalho e à redução das receitas fiscais do Estado.
Os casinos Bally's Twin River Lincoln e Bally's Tiverton operam terminais de lotaria de vídeo (VLTs) em nome da Lotaria de Rhode Island, com o estado a recolher cerca de 60% dos lucros.
As tentativas de impor ambientes interiores livres de fumo nos dois casinos falharam mais uma vez na legislatura de Providence. No entanto, uma réstia de esperança foi oferecida aos defensores da luta contra o tabagismo na véspera do encerramento do Senado e da Câmara dos Representantes, com membros de uma comissão da Câmara a sugerir uma potencial política de casinos sem fumo em 2025.
Voto simbólico
A deputada Teresa Tanzi (D-South Kingstown), ex-fumadora e defensora de espaços livres de fumo em Providence, apresentou o Projeto de Lei 7500 da Câmara em fevereiro. Dez democratas apoiaram o projeto, que visava aplicar a Lei de Saúde Pública e Segurança no Local de Trabalho do estado, que proíbe o fumo em espaços fechados na maioria das empresas e locais públicos, às propriedades do Bally's.
O HB 7500 foi enviado para a Comissão de Finanças da Câmara, onde foi analisado a 3 de maio. Apesar de a comissão ser dominada por democratas, o projeto de lei foi retido para um estudo mais aprofundado sobre os potenciais impactos económicos nos casinos de Lincoln e Tiverton.
Mesmo sem um estudo concluído, dez membros democratas da Comissão de Finanças votaram unanimemente a favor do projeto de lei na noite de 13 de junho. Tanzi interpretou o voto como uma demonstração de consciência das preocupações expressas pelos trabalhadores dos casinos.
O capítulo de Rhode Island do CEASE - Casino Employees Against Smoking Effects - reconheceu que a sessão legislativa de 2024 não forçou os casinos Bally's a implementar áreas para fumadores ao ar livre, mas viu o voto do comité como um potencial catalisador para a aprovação de um projeto de lei sobre casinos sem fumo em 2025.
Os accionistas da Bally's Corp. rejeitaram em maio uma proposta de um investidor que solicitava uma revisão abrangente das operações da empresa se todos os seus casinos se tornassem livres de fumo. A Bally's instou os accionistas a votarem contra a proposta, rotulando-a de "injustificada e irracional".
Vitórias do Bally's
Para além de manter o fumo em recintos fechados, o Bally's conseguiu persuadir os legisladores estatais a permitir que os casinos Lincoln e Tiverton fornecessem linhas de crédito mais elevadas aos VIPs e aos grandes apostadores. O Presidente do Senado Dominick Ruggerio (D-North Providence) patrocinou o Projeto de Lei do Senado 3040, que permitiria ao Bally's emitir $100.000 em dinheiro a jogadores elegíveis - um aumento em relação ao limite atual de $50.000.
O Senado aprovou o projeto de lei no início de junho e a Câmara seguiu o exemplo a 11 de junho. O SB 3040 está agora na secretária do Governador Daniel McKee (D), esperando-se que o governador permita que a medida se torne lei.
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