Activistas anti-tabagismo protestam no Capitólio da Pensilvânia por causa da questão dos casinos
Apoiantes dos casinos sem fumo na Pensilvânia reuniram-se aqui no Capitólio do Estado de Harrisburg, instando os legisladores a darem prioridade à saúde dos trabalhadores, aprovando uma lei que forçaria os 17 casinos tradicionais do estado a tornarem-se livres de fumo.
A secção da Pensilvânia da CEASE (Casino Employees Against Smoking Effects) fez uma parceria com o sindicato United Auto Workers Region 9 para um comício com o objetivo de promover projectos de lei a favor dos trabalhadores que se encontram atualmente no edifício da capital do estado. Uma das medidas que mereceu o seu apoio foi o Projeto de Lei 1657 da Câmara dos Representantes, também conhecido como "Lei de Proteção dos Trabalhadores contra o Fumo em Voz Secundária".
Jennifer Rubolino, dealer de jogos de mesa no Rivers Casino, em Pittsburgh, e co-líder da CEASE na Commonwealth, expressou a importância de os legisladores tomarem uma posição a favor dos trabalhadores, eliminando o fumo nos casinos. "Não se trata apenas de um dever moral, mas de uma decisão inteligente para o Estado, sobretudo porque 90% dos clientes não fumam", afirmou.
O HB 1657 foi apresentado pelo Deputado Dan Frankel (D-Allegheny) em setembro de 2023 e tem sido a missão de Frankel para colmatar a lacuna de fumar nos casinos durante vários anos. Em novembro, o projeto de lei foi aprovado no Comité de Saúde de Frankel com uma votação de 13-11, com o apoio dos Democratas e a oposição dos Republicanos.
Saúde ou lucro?
Os legisladores do Partido Republicano parecem estar do lado do lobby dos casinos, alegando a preocupação de que uma proibição total de fumar levaria os jogadores para Atlantic City, onde é permitido fumar dentro de casa em algumas áreas. Os casinos alegam que tal proibição reduziria os lucros e resultaria na redução de postos de trabalho.
Dos 17 casinos existentes na Pensilvânia, apenas dois - o Parx Casino em Bensalem e o seu congénere, o Parx Casino Shippensburg - não exploram o privilégio de fumar oferecido pela Lei do Ar Interior Limpo de 2008.
O Parx Casino, o casino com maior lucro no estado, tem estado no topo há vários anos. Os defensores do tabagismo afirmam que isso se deve ao facto de o casino atrair muitos não fumadores da área metropolitana de Filadélfia, enquanto os opositores argumentam que isso se deve ao facto de os casinos sem fumo serem preferidos pelo público.
"Temos visto o sucesso dos casinos sem fumo neste estado", sublinhou Rubolino.
Rubolino salientou, no entanto, que mesmo que os casinos sem fumo gerem menos receitas, a importância de locais de trabalho com ar interior limpo e da saúde dos empregados deve ultrapassar os lucros do casino.
"Como é que se pode pôr um preço na saúde dos trabalhadores? Apelamos aos legisladores para que promulguem legislação abrangente sobre a proibição do fumo para garantir que ninguém tenha que comprometer a sua saúde por um salário", concluiu.
Sessão prolongada
A sessão legislativa da Pensilvânia normalmente dura muito mais do que a maioria dos estados. O período legislativo para 2024 começou em 2 de janeiro e continuará até 30 de novembro, proporcionando tempo suficiente para que o projeto de lei de Frankel sobre o fumo em cassinos atinja seu objetivo. Frankel juntou forças com a CEASE e a Região 9 do UAW na terça-feira. O UAW representa os empregados que trabalham diretamente nos casinos, tais como os croupiers de jogos de mesa, os empregados das slots, os anfitriões dos casinos e os caixas das jaulas.
"Os sindicatos da Pensilvânia e de toda a nação sempre lutaram pelos trabalhadores", disse Frankel no comício. "Não se trata apenas de salários e benefícios. Trata-se também da sua saúde e bem-estar. É isso que estamos a discutir com a Lei do Ar Interior Limpo".
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