As fichas de jogo de casino criam uma nova controvérsia para a Star Entertainment
Em vez de se limitar a ajudar na lavagem de dinheiro e a falsificar documentos oficiais, parece que o Star Entertainment Group tem mais segredos sujos para partilhar.
A última notícia sobre esta empresa australiana de jogo é que admitiu ter infringido a lei com uma frequência ainda maior do que se pensava. Especificamente, foram apanhados a vender fichas de jogo ilegalmente no seu Casino Treasury através de transacções com cartão de crédito. Esta admissão resultou da revelação de que têm manipulado os registos para permitir que os jogadores chineses utilizem cartões chineses UnionPay (CUP), que são estritamente proibidos pela lei chinesa para fins de jogo.
Em resposta a estas acusações, a direção do Star Entertainment Group confessou ao Procurador-Geral de Queensland, Shannon Fentiman, o que resultou numa confissão de culpa relativamente a sete acusações. Esta confissão segue-se a uma outra admissão pela empresa de que utilizou facturas falsas para estadias em hotéis que, na realidade, eram compras de fichas de jogo.
Estas acções ilegais não ocorreram apenas uma vez; tiveram lugar em dois períodos de tempo distintos. O primeiro período foi de junho de 2017 a dezembro de 2018, enquanto o segundo ocorreu de março de 2022 a abril de 2022. Surpreendentemente, este segundo período decorreu enquanto estava a decorrer um inquérito sobre a violação da lei.
Quando o inquérito de Queensland foi concluído no ano passado, os funcionários da Star afirmaram que compreendiam os seus erros e que não os iriam repetir. No entanto, isto foi antes de surgirem as últimas alegações.
A empresa já enfrenta pesadas multas que totalizam mais de AU$200 milhões (US$213,28 milhões) em Queensland e New South Wales (NSW). As autoridades de Queensland estão atualmente a avaliar quanto mais será acrescentado a este total e farão o seu anúncio no dia 2 de junho. NSW também proíbe a utilização de cartões de crédito e de débito para transacções de jogo, pelo que poderão surgir encargos adicionais para o Star. A situação é semelhante para a Crown Resorts, que também se envolveu nas mesmas práticas ilegais nos seus próprios casinos, podendo assim enfrentar multas adicionais.
Enquanto se debate com uma reputação manchada e publicidade negativa, diz-se que a Star está a procurar um comprador para a sua participação de 50% no Sheraton Grand Mirage para cobrir as multas em NSW e Queensland. Em contraste com isto, a empresa anunciou há um mês que estava a tentar angariar 800 milhões de dólares australianos (545 milhões de dólares) através de um esforço de angariação de fundos para ajudar a pagar as suas dívidas, na sequência de uma perda na primeira metade do ano fiscal. Este prejuízo levou-os também a suspender momentaneamente o pagamento de dividendos aos accionistas.
O valor das acções da Star caiu a pique, não só devido aos seus próprios erros, mas também devido a um declínio no mercado global de jogos. Em agosto de 2018, o preço das suas acções era de AU$4,96 (US$5,28). Em fevereiro, este valor tinha diminuído significativamente para AU$1,52 (US$1,62). Até ao momento, continuava a sua tendência descendente a um preço de AU$1,42 (US$1,51).
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