As salas de jogo do Alabama reduzem o número de trabalhadores devido à decisão do Supremo Tribunal do Estado
Os casinos do Alabama nos condados de Macon e Lowndes receberam instruções do tribunal superior do estado para suspenderem as suas actividades de jogo de beneficência até 15 de janeiro, deixando centenas de empregados sem emprego.
Em setembro, o Supremo Tribunal do Alabama, numa decisão unânime, anulou as decisões dos tribunais de primeira instância que consideravam legais os casinos de jogo de beneficência nos dois condados. Os nove juízes decidiram o contrário, determinando que o Victoryland em Shorter, o White Hall Entertainment Center e o Southern Star Entertainment Center em Hayneville estão a violar as leis do jogo do estado.
O Alabama proíbe amplamente os jogos de azar. As únicas formas legais de jogo no estado são as apostas pari-mutuel, certos tipos de jogos de caridade e os casinos tribais geridos pelo Poarch Band of Creek Indians.
Os governadores do Alabama recusaram-se a assinar um acordo de jogo de classe III com a tribo para permitir que os seus casinos de Wind Creek ofereçam slot machines e jogos de mesa ao estilo de Las Vegas. Por conseguinte, os três casinos Wind Creek do Alabama apenas oferecem jogos de classe I e II, que consistem essencialmente em jogos de bingo.
Os eleitores dos condados de Lowndes e Macon aprovaram referendos locais que permitiam a existência de casinos de caridade em 2000 e 2003. Estas aprovações deram base legal para que Victoryland, White Hall e Southern Star realizassem jogos de caridade, com os seus ganhos mensais doados a organizações sem fins lucrativos locais.
Empregos perdidos
O Supremo Tribunal do Alabama aceitou uma ação judicial contra os três casinos de beneficência apresentada pelo Procurador-Geral do Estado, Steve Marshall (R). O diretor jurídico do estado argumentou que as operações de jogo em Victoryland, Southern Star e White Hall excediam o que a legislatura pretendia aprovar em 1980, quando foi aprovada a lei do jogo de beneficência do Alabama.
O tribunal concordou. Na sua decisão, o tribunal concluiu que as máquinas de jogo dos três casinos representavam "actividades de jogo ilegais". O tribunal ordenou aos casinos que encerrassem os seus terminais de jogo até 15 de janeiro.
Desde então, os casinos despediram centenas de empregados. Cerca de 200 empregados foram despedidos no Southern Star e no White Hall. O Victoryland anunciou esta semana que tinha despedido "várias centenas de empregados".
As pessoas podem perder as suas casas e carros por não conseguirem encontrar emprego", disse o deputado estadual Kevin Lawrence (D-Hayneville) ao The Birmingham News.
"É uma área em que não temos realmente a oportunidade de decidir que tipo de indústria pode vir para o nosso pequeno condado rural. Por isso, qualquer indústria que feche, o impacto económico é sentido severamente", acrescentou Lawrence.
Definição de Bingo do Estado
A decisão do Supremo Tribunal do Alabama solidifica a lei de jogos de caridade de 1980 do estado para significar que o bingo envolve apenas a jogabilidade tradicional de números sendo anunciados e os jogadores marcando suas cartas. As máquinas de jogo eletrónico baseadas no bingo, como as que se encontravam nos casinos de Macon e Lowndes, agora encerrados, segundo o Estado, não se enquadram na categoria de jogo de beneficência.
Lawrence espera iniciar uma discussão na legislatura quando a sessão legislativa do estado começar em março. O objetivo seria aprovar legislação que classificasse as máquinas de bingo eletrónico como dispositivos de jogo de beneficência elegíveis.
Entretanto, os mais de 500 trabalhadores do casino despedidos esta semana foram aconselhados a contactar o Departamento do Trabalho do Alabama para descobrirem novas oportunidades de emprego.
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