Audiência sobre o tabagismo nos casinos de Atlantic City revela uma forte divisão entre a indústria e os trabalhadores
Nos casinos de Atlantic City é permitido fumar em 25% dos nove pisos de jogo da cidade. Mas muitos trabalhadores dos casinos dizem que já é tempo de acabar com a permissão de fumar para proteger a saúde dos empregados.
Há mais de um ano que duas leis idênticas, cada uma procurando colmatar a lacuna existente nos casinos para fumadores, criada em 2006, quando Nova Jérsia aprovou a Lei do Ar Sem Fumo.
A legislação - Senate Bill 264 e Assembly Bill 2151 - já tem apoio suficiente através de co-patrocinadores para passar nas suas respectivas câmaras.
Mas a legislatura, controlada pelos democratas, suspendeu os projectos de lei por razões desconhecidas. No entanto, circularam rumores de que a cúpula do partido quer esperar até depois das eleições de 2023 para considerar as medidas. Todos os 80 assentos na Assembleia Geral e 40 assentos no Senado estadual estão nas urnas em novembro próximo.
Após meses de inação, um dos projectos de lei sobre o tabaco foi finalmente analisado esta semana.
Questão polémica
A Comissão de Saúde, Serviços Humanos e Idosos do Senado realizou esta semana uma audiência sobre o SB264. A comissão tem estado na posse da lei do Senado sobre o fumo nos casinos de Atlantic City desde fevereiro de 2020.
A comissão convidou ambos os lados do tema do fumo nos casinos a testemunhar. E rapidamente se tornou evidente que encontrar um terreno comum pode ser difícil.
Os trabalhadores dos casinos de Atlantic City que exigem um local de trabalho livre de fumo dizem que os dealers dos jogos de mesa não conseguem manter-se afastados do fumo passivo nocivo que lhes é regularmente soprado na cara.
Sou responsável por fichas no valor de centenas de milhares de dólares. Quando um jogador a 30 centímetros de distância me atira uma nuvem de fumo, não me posso mexer e estou proibido de afastar o fumo, um gesto que seria considerado indelicado", disse Pete Naccarelli, dealer do Borgata, à comissão. Naccarelli é um dos co-fundadores da CEASE - Casino Employees Against Smoking Effects.
Outros trabalhadores de casino testemunharam que acreditam que algumas das suas doenças físicas estão relacionadas com o facto de trabalharem em locais de trabalho tóxicos. Lamont White, outro líder da CEASE, que também é dealer no Borgata, disse que aprendeu que as pessoas que morrem de cancros relacionados com o fumo nos seus 40 e 50 anos não são comuns fora da sua indústria.
"Não podemos virar as costas. O nosso trabalho é aguentar, independentemente do número de cigarros ou charutos acesos", afirmou White.
Os casinos, no entanto, opõem-se à eliminação do fumo em recintos fechados. O principal sindicato dos casinos de Atlantic City - Unite Here Local 54 - também se opõe.
"Apostaria tudo o que tenho em como, um ano após a proibição de fumar, teremos um declínio de 10% a 15% nas receitas do jogo", disse o presidente do Local 54, Bob McDevitt. "O facto de não se fumar fecharia um, talvez dois casinos em Atlantic City".
A comissão do Senado não actuou sobre o SB264. Também não forneceu nenhum cronograma sobre quando o comitê poderia votar o projeto.
Fumaça de cassino
McDevitt e a Associação de Casinos de Nova Jérsia têm citado regularmente o facto de a Pensilvânia continuar a permitir que se fume nos casinos como a principal razão para que se continue a permitir fumar na costa.
Mas a CEASE não está a planear extinguir o fumo nos casinos apenas em Atlantic City, uma vez que a campanha de base está a expandir os seus esforços por todo o Mid-Atlantic e Nordeste.
Atualmente, a CEASE tem acções em curso na Pensilvânia, Virgínia e Rhode Island.
A notícia da expansão da CEASE para além de Atlantic City despertou o interesse da indústria dos casinos, com a campanha de base a pretender extinguir a permissão de fumar nos casinos do Mid-Atlantic e do Nordeste. Entretanto, os rumores sugerem que a legislatura controlada pelos democratas em Nova Jérsia poderá considerar o projeto de lei sobre o tabagismo após as eleições de 2023, altura em que todos os lugares na Assembleia Geral e no Senado estatal estarão em disputa.
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