Autoridades municipais de Richmond sugerem que o cassino pode financiar iniciativas para a primeira infância
As autoridades da cidade de Richmond examinaram esta semana o renovado casino resort de uma equipa de desenvolvimento liderada pela Churchill Downs, Inc., uma empresa de corridas e jogos de azar de renome nacional, e pelo grupo de comunicação social Urban One, centrado nos negros.
Cheias de esperança de que a votação local de novembro deste ano sobre a sugestão do casino conduza a um resultado diferente, as autoridades da cidade de Richmond começaram a contemplar para onde iriam direcionar a parte das receitas da cidade que resultaria desta potência económica.
O presidente da Câmara de Richmond, Levar Stoney (D), um defensor acérrimo da transição da capital da Virgínia para um centro de casinos, deu uma conferência de imprensa no T.B. Smith Community Center para revelar os planos de despesa da cidade no caso de um casino se instalar.
Stoney, acompanhado pelos comissários municipais de Richmond, Mike Jones e Reva Trammell, manifestou o seu apoio à criação de uma nova conta para reunir a parte das receitas dos casinos da cidade e gastar o dinheiro em programas e iniciativas para a primeira infância.
Stoney sugeriu a criação do Richmond Childcare and Education Trust Fund. Esta conta, controlada pela cidade, financiaria a criação de duas novas creches, cada uma com cerca de 100 crianças por dia.
Stoney partilhou: "É com grande entusiasmo que declaro que tencionamos criar o primeiro Fundo Fiduciário para a Educação e Cuidados Infantis, utilizando as receitas fiscais do jogo provenientes do resort e do casino, se aprovado em novembro. Esta é uma abordagem inovadora que abordará tanto a acessibilidade como a capacidade".
Prevê-se que Richmond receba cerca de 30 milhões de dólares por ano em impostos locais sobre o jogo se o casino Churchill-Urban One se tornar uma realidade.
O casino passa por uma remodelação da marca
Richmond foi uma das cinco cidades que preencheram os requisitos de uma legislação de 2020 para pensar num casino comercial. O projeto de lei caracterizava algumas cidades como locais economicamente tensos que necessitavam de um desenvolvimento económico significativo, incluindo Norfolk, Portsmouth, Bristol e Danville.
A lei de 2020 exigia que estas cidades só avançassem com o projeto de casino depois de obterem o apoio dos eleitores locais. Desde então, todas elas, exceto Richmond, realizaram com sucesso referendos sobre o jogo, ratificando o desenvolvimento dos casinos.
Em 2021, os eleitores de Richmond rejeitaram marginalmente o antigo projeto de casino da cidade, denominado One Casino + Resort. O resultado foi uma oposição de 51%-49% à iniciativa Urban One, na altura em parceria com a Peninsula Pacific Entertainment (P2E), uma operadora de jogo sediada em Los Angeles.
A Churchill assumiu o controlo da maioria dos activos da P2E no ano passado, incorporando potenciais direitos de desenvolvimento em Richmond. Desde então, a Churchill e a Urban One renovaram e redesenharam o condenado One Casino, transformando-o no Richmond Grand Resort and Casino.
O Richmond Grand é um empreendimento de 562 milhões de dólares, situado perto das fábricas de tabaco da Philip Morris, ao longo da I-95, a sudeste do centro da cidade.
Gastos de dinheiro
Stoney revelou que o Fundo Fiduciário para a Educação e os Cuidados Infantis iria revelar cerca de 18,5 milhões de dólares do pagamento inicial de 26,5 milhões de dólares do casino que a Churchill e a Urban One se comprometeram a entregar a Richmond após um resultado positivo do referendo.
Estima-se que cada centro de acolhimento de crianças custe 7 milhões de dólares. Os restantes $4,5 milhões lançariam o Fundo Fiduciário para a Educação e Cuidados Infantis para aumentar instantaneamente o acesso a cuidados e educação na primeira infância a preços acessíveis.
O departamento de parques e actividades recreativas de Richmond receberia os restantes $8 milhões do pagamento inicial para melhorar os mais de 170 parques, espaços abertos, campos de atletismo, parques infantis e parques infantis da cidade.
Prevê-se que Richmond venha a receber cerca de 30 milhões de dólares por ano com a exploração do casino.
"Trata-se de um fluxo de receitas consistente e substancial que pode manter-se estável durante muitos anos", explicou Stoney. "Pelo contrário, o substituto é tentarmos descobrir formas de aumentar os impostos, empregando os fundos existentes."
Os opositores argumentam que Stoney e o conselho municipal estão a tentar manipular as crianças na sua campanha pelo casino. Outros estão insatisfeitos com a revisão da proposta do casino ao estilo "Groundhog Day".
"O referendo anterior era sobre um casino. Este referendo é, de facto, sobre se a nossa democracia está à venda ou não", disse Allan-Charles Chapman, o chefe executivo do grupo Iniciativas para a Mudança, com sede em Richmond. "Não podemos dar-nos ao luxo de lançar os dados no que diz respeito à nossa democracia, porque os promotores e os políticos que não conseguiram o seu intento querem o dobro ou nada."
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