Bally's expulsa a gráfica Tribune do local do futuro casino de Chicago
Não foi uma surpresa, apenas uma esperada má notícia para os trabalhadores do Tribune Publishing, quando o Bally's emitiu um aviso oficial de deslocalização para a fábrica de impressão há várias semanas.
A empresa de casinos sediada em Rhode Island planeia demolir o Freedom Center - onde o Chicago Tribune, o Chicago Sun-Times, o Wall Street Journal e o New York Times são atualmente impressos e onde se encontra a redação do Tribune - para construir o primeiro casino de Chicago.
O Tribune foi o primeiro a receber o aviso de transferência na segunda-feira.
O plano original do casino Bally's foi selecionado entre vários pela Câmara Municipal de Chicago em maio de 2022. A votação foi seguida da aprovação de um decreto que altera as leis da cidade para permitir o jogo em casino. O complexo de 1,74 mil milhões de dólares da Bally's incluirá um hotel com 500 quartos, um teatro com 3.000 lugares, 11 restaurantes e 4.000 posições de jogo.
Embora um casino no coração da cidade possa criar milhares de empregos para os residentes locais - bem como ajudar a recuperar uma parte significativa das centenas de milhões de dólares que os residentes de Chicago apostam todos os anos nos casinos de Indiana, nas proximidades - deslocar uma grande empresa de publicação de jornais é um problema de relações públicas.
Em busca da liberdade
A Tribune Publishing pagou 150 milhões de dólares para construir o Freedom Center em 1979 (quase 590 milhões de dólares atualmente) em 30 acres na margem norte do rio Chicago. O seu nome foi apresentado através de um concurso a nível da empresa, ganho pelo então repórter ambiental do jornal. Casey Bukro argumentou que a palavra "liberdade" lembraria às pessoas que "nosso país é único por reconhecer que uma imprensa livre e ativa é uma das necessidades fundamentais para uma sociedade democrática". O Bally's comprou o site por US $ 200 milhões da Nexstar Media em novembro de 2022, tornando-se o proprietário da Tribune Publishing. (A Nexstar adquiriu o Freedom Center por meio de sua aquisição de US $ 4.1 bilhões em 2019 da Tribune Media, o antigo braço de transmissão de televisão da Tribune Publishing. O negócio não incluiu a divisão de notícias da Tribune).
Poucos dias após sua compra, a Bally's executou um leaseback de venda do terreno com a Oak Street Real Estate Capital, com sede em Chicago, levantando US $ 500 milhões para os custos de construção do cassino.
O tempo está a passar
A Bally's não especificou um prazo para a saída da Tribune Publishing, mas o tempo está a passar. A Tribune Publishing não tem mais de dois anos para encontrar um novo local para a sua fábrica de impressão antes do início da construção do casino, disse o presidente do Bally's, Soo Kim, ao Chicago Tribune.
Kim tinha considerado salvar o Freedom Center, segundo o Tribune. Em dezembro, ao visitarem o local com um arquiteto, tiveram a ideia de mudar a localização do hotel do resort para incorporar a operação do jornal como atração turística e inquilino do casino a longo prazo.
A cidade não aceitou a ideia, disse Kim ao Tribune.
A Tribune Publishing já exerceu a opção de prolongar o seu contrato de arrendamento por mais 10 anos, depois de este expirar em junho. No entanto, a prorrogação não vai salvar o Freedom Center.
"Mesmo com a opção de prorrogação, há uma cláusula no contrato de arrendamento que nos permite mudar de local", disse Kim ao Tribune. "E por isso iniciámos o processo de envolver essa cláusula."
Ainda há algumas opções
O Bally's e a Tribune Publishing estão envolvidos em arbitragem para determinar a compensação, de acordo com o Tribune, que observa que o Bally's é obrigado a ajudar a Tribune Publishing a encontrar um local de impressão comparável e deve compartilhar alguns de seus custos de realocação. No caso de esse esforço falhar, segundo o Tribune, a Bally's teria de pagar uma indemnização em dinheiro à empresa ou construir uma nova fábrica para a Tribune Publishing e arrendá-la.
Outra possibilidade, segundo o Tribune, seria transferir o império editorial de Chicago para a fábrica de impressão do Milwaukee Journal Sentinel. A empresa-mãe da Tribune Publishing, o fundo de investimento Alden Global Capital, comprou-a no ano passado à Gannett por 26 milhões de dólares.
O plano da Bally's ainda requer a aprovação estatal da Illinois Gaming Board. A empresa apresentou o seu pedido de licença de casino em agosto. A Bally's espera que a licença seja aprovada até à primavera, após o que abrirá um casino temporário em julho. O casino permanente não deverá ser inaugurado antes de 2026.
As notícias sobre o casino Bally's espalharam-se rapidamente, uma vez que os planos da empresa para demolir o Freedom Center e construir um complexo de casinos foram apresentados em vários meios de comunicação social. A deslocalização da fábrica de impressão da Tribune Publishing foi também objeto de notícias sobre os casinos, com discussões sobre a procura de uma nova localização e potenciais compensações.
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