Bob McDevitt, líder do sindicato dos casinos de Atlantic City, anuncia a sua reforma após 26 anos de mandato
Uma das figuras mais proeminentes do sector dos casinos de Atlantic City está a abandonar o seu papel de dirigente sindical após mais de um quarto de século no cargo.
Bob McDevitt liderou o sindicato Unite Here Local 54 em Atlantic City durante os últimos 26 anos. Como presidente do sindicato, McDevitt tem sido um lobista diligente, defendendo os empregados dos casinos, como empregadas domésticas, empregados de bar, empregados de mesa, cozinheiros, paquetes e porteiros, junto dos legisladores estaduais em Trenton e dos funcionários do governo local. No entanto, a Unite Here não engloba os trabalhadores do sector do jogo, como os croupiers de jogos de mesa e os técnicos de slots.
McDevitt, que passou por um susto de saúde quase fatal em 2021, sente que é apropriado deixar o sindicato que ele governou apaixonadamente desde 1997.
Ao refletir sobre o meu tempo como presidente, estou profundamente comovido com a devoção e determinação dos nossos membros. Cada um de vós desempenhou um papel crucial no sucesso, crescimento e resiliência do sindicato e orgulho-me de ter lutado ao lado de um grupo de pessoas tão apaixonadas e incansáveis", afirmou McDevitt numa declaração.
McDevitt atribui à sua liderança o mérito de ter proporcionado melhores salários, benefícios e progressos aos membros do sindicato, ao mesmo tempo que defendia causas importantes e atingia objectivos comuns em Atlantic City.
A demissão de McDevitt entrará em vigor a 1 de maio, altura em que passará a ser presidente do Unite Here Retirement Fund. Com sede na cidade de Nova Iorque, o Unite Here é um sindicato de âmbito nacional, com especial incidência nos sectores da hotelaria, alimentação, lavandaria, armazéns e casinos. O sindicato conta com cerca de 300 mil membros activos.
Confronto McDevitt vs. Icahn
O mandato de McDevitt foi marcado pela sua relutância em sucumbir às exigências do bilionário Carl Icahn.
Agora, o invasor corporativo, avaliado em cerca de 18 mil milhões de dólares, apoderou-se do falido Trump Taj Mahal em 2014. Icahn utilizou as leis da falência para reduzir ou suspender certos benefícios dos empregados, mas prometeu restabelecer as indemnizações assim que a situação do casino em dificuldades financeiras melhorasse.
McDevitt iniciou uma greve entre os trabalhadores em 2016 quando Icahn não honrou a sua promessa. Em vez de investir no resort Boardwalk, Icahn procurou um comprador, mas não conseguiu encontrar nenhum.
Os trabalhadores do Trump Taj Mahal entraram em greve em agosto de 2016. Na altura, Icahn declarou que estava a perder cerca de 100 milhões de dólares por ano para manter o casino aberto e que, a menos que os benefícios reduzidos continuassem, o casino teria de fechar definitivamente.
McDevitt, sem se deixar intimidar por Icahn, manteve-se firme. Icahn não poupou palavras quando discutiu as suas opiniões pessoais sobre o líder sindical.
A melhor coisa que poderia acontecer a Atlantic City seria a saída de McDevitt, e eu pagaria de bom grado o seu bilhete de avião e as despesas de mudança", declarou Icahn em 2016, acrescentando que McDevitt escolheu "incendiar o Trump Taj Mahal".
McDevitt afirmou que Icahn não estava preocupado em cuidar dos trabalhadores dos casinos de Atlantic City, mas apenas com a sua riqueza pessoal.
"Carl Icahn retirou centenas de milhões de dólares de Atlantic City", retorquiu McDevitt. "Não tem sido nada mais do que o habitual 'à minha maneira ou na autoestrada' de Carl Icahn. Isso não é um esforço para negociar um acordo - isso é punir as pessoas que trabalham por se oporem à injustiça".
Icahn acabou por vender o Taj fechado à Hard Rock International em 2017 por apenas 50 milhões de dólares.
Partida num momento crucial
A saída de McDevitt como chefe do capítulo Local 54 da Unite Here ocorre quando os cassinos de Atlantic City ainda estão recuperando o ímpeto da pandemia e enfrentam mais competição no Nordeste. As preocupações financeiras ameaçadoras também ensombram o futuro da indústria do jogo local.
Outra preocupação premente para Atlantic City é a presença contínua de fumadores nos casinos. McDevitt considera que não é a altura certa para explorar uma proibição de fumar, uma vez que os casinos da vizinha Filadélfia ainda toleram o fumo em recintos fechados.
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