Desfazendo equívocos: Bugsy lidera a máfia em Las Vegas em 1946
Bugsy Siegel é erradamente reconhecido por ter trazido a máfia para Las Vegas em 1946. Em vez disso, manipulou o vício do jogo de Billy Wilkerson para lhe roubar o casino Flamingo inacabado.
Wilkerson, proprietário do Hollywood Reporter, adquiriu o terreno onde seria construído o Flamingo, deu o nome ao casino e até começou a construção em 1945. No entanto, ficou sem dinheiro devido ao seu hábito dispendioso.
Quem é que o veio salvar?
Já posicionado
Bugsy aventurou-se inicialmente na cidade em 1940, para investir no Northern Club, no centro da cidade, à procura de uma parte do mercado de corridas de cavalos.
Cinco anos mais tarde, ele e o seu sócio, Moe Sedway, lançaram a sua empresa de apostas em corridas de cavalos, a TransAmerica, através da qual geriam as apostas em cavalos no Frontier, Las Vegas Club, El Cortez e outros casinos de Las Vegas.
Os serviços de transmissão de corridas de cavalos partilhavam dados sobre as inscrições, probabilidades, pagamentos e resultados das corridas de cavalos através de uma rede de fios telegráficos.
Sem isso, operar um estabelecimento de jogo era perigoso para a saúde.
Siegel e Sedway alargaram então o seu alcance a outros tipos de jogo, gerindo todo o piso do El Cortez, operando-o para o seu chefe mafioso da Costa Leste, Meyer Lansky, antes de planearem um ataque ao Flamingo em 1946.
As primeiras movimentações da máfia
Contrariamente à crença popular, a infiltração da máfia em Las Vegas é anterior à chegada de Bugsy em quase uma década.
Um exemplo proeminente foi Maurice H. "Goldie" Goldsworth, um jogador em ascensão no negócio do jogo de L.A. que se sentiu tentado pela perspetiva de um mercado legal inexplorado.
Antes de o governador Fred Balzar ter promulgado a Assembly Bill 98, em 19 de março de 1931, Las Vegas não tinha jogos de azar legalizados desde que o Nevada os proibira em 1910.
Ansiosa por lucrar com o seu recém-inaugurado clube noturno, mas sem conhecimentos de jogo, "Ma" Morris recorreu à ajuda de um especialista em jogo.
E quem eram os chefes das actividades ilícitas durante os anos 30? Mafiosos como Goldie.
Em troca de uma percentagem dos lucros, Goldie conseguiu uma modesta licença de jogo - para uma mesa de blackjack e três slot machines - e a 1 de abril de 1931, o Red Rooster tornou-se o primeiro casino licenciado na futura Las Vegas Strip.
Mesmo com uma vantagem de quatro casinos sobre o Flamingo, o Red Rooster perdeu a sua licença de jogo, inexplicavelmente, por servir álcool.
O álcool foi proibido nas mesmas condições no resto dos Estados Unidos até à revogação da Lei Seca em 5 de dezembro de 1933. Em 18 de maio de 1931, as autoridades prenderam "Ma" e o seu marido, que foram condenados, colocados em liberdade condicional e multados em 500 dólares.
Assassinato de Goldie relacionado com a máfia
Os historiadores da máfia discutem se Goldsworth tinha ou não laços genuínos com a máfia. No entanto, a polícia de Los Angeles estava convencida. Ou melhor, os policiais que investigaram seu assassinato.
Segundo o Los Angeles Times, Goldsworth, de 52 anos, foi brutalmente espancado com um martelo no banco de trás do seu carro, a 16 de outubro de 1958, e mais tarde foi enfiado na bagageira. O médico legista de Los Angeles relatou ferimentos de bala inconsequentes na sua cabeça.
Os únicos objectos encontrados foram um lenço branco, meio maço de cigarros e algumas manchas de tinta no seu corpo manchado de sangue. Além disso, os seus bolsos foram esvaziados, o que indica uma procura de algo.
"Não há dúvidas sobre isso", declarou o chefe da polícia de Los Angeles, William H. Parker, à Associated Press na altura. "Isto é um trabalho da máfia."
O assassino confessa
A polícia solicitou uma confissão de Clifford Rue, o proprietário de um serviço de crédito de LA.
Rue, de 34 anos, admitiu ter assassinado Goldsworth, mas alegou que o fez para recuperar os 4.200 dólares que Goldie lhe tinha coagido à mão armada para pagar uma dívida pessoal de jogo.
Rue afirmou que embrulhou o corpo em alguns panos de pintura, meteu-o na bagageira do descapotável da vítima e levou-o para o deserto para um enterro furtivo.
Em vez disso, disse Rue, perdeu-se e abandonou o carro numa rua sem saída.
Rue foi condenado por homicídio em segundo grau e preso a 27 de fevereiro de 1959.
A razão pela qual um jovem desperdiçaria uma parte significativa da sua vida por aquilo que hoje só valeria 45.000 dólares levou a que se questionasse se Rue era um assassino da máfia.
No entanto, o facto de Rue pertencer ou não à máfia não ajuda a identificar se o seu alvo estava envolvido no crime organizado.
Este é um momento oportuno para mencionar que o jornalista da Associated Press que cobriu o assassínio de Goldsworth informou os seus leitores de que Goldsworth tinha ligações a um sindicato de apostas do Midwestern.
Uma figura tão bem relacionada poderia facilmente ter aberto um novo casino em Las Vegas, como o Red Rooster.
Louis foi informada pelos próprios irmãos de Goldsworth que ele era sócio de um tal Sid Wyman.
Wyman, tal como Goldsworth de St. Louis, era coproprietário do Flamingo. Lansky enviou-lhe um telegrama de Miami a 21 de junho de 1947 - um dia depois do assassinato de Bugsy Siegel.
"Sid", dizia, "Ben Siegel encontrado morto em Beverly Hills... A partir de hoje, substitua todas as fechaduras da gaiola do casino. Nenhuma transação de dinheiro ou IOUs acima de $1,000.00 até à minha chegada amanhã à noite. Continuem com a atividade normal para o resto do pessoal."
Para ver mais "Vegas Myths Busted", clique aqui todas as segundas-feiras. Para sugestões sobre mitos de Vegas a serem desfeitos, contacte [email protected].
Leia também:
- Resistência cultural no encontro de museus sobre a destruição da Ucrânia
- Müller parte e Hoffmann chega
- Memórias roubadas de Düsseldorf na marca de grande penalidade
- Gäher tem fé nas suas unidades prussianas.