Fabricante de jogos de azar da Pensilvânia obtém vitória legal
O fabricante das máquinas de jogo de perícia da Pensilvânia obteve uma vitória em tribunal na sua ação de reivindicação de que os seus produtos não entram em conflito com as leis de jogo comercial do estado.
A Pace-O-Matic (POM), um dos principais fabricantes de máquinas de jogo de perícia, é uma empresa de jogo sediada em Duluth, na Geórgia. As máquinas da empresa estão a funcionar em seis estados, incluindo a Geórgia, Illinois, Kentucky, Pensilvânia, Texas e Wyoming.
A POM afirma que as suas máquinas são legais e não constituem jogo ilegal devido à sua componente de perícia. A indústria de casinos da Pensilvânia argumenta que as máquinas não são mais do que slot machines concebidas de forma inteligente.
A principal diferença numa máquina de perícia é que o jogador tem de identificar uma linha de pagamento vencedora. Uma slot machine informa automaticamente o jogador se a sua aposta foi ganha.
A legalidade dos jogos de perícia continua a ser objeto de disputa nos tribunais estaduais. Mas o 43º Tribunal Distrital do Condado de Monroe, na semana passada, deu à POM mais alguma base legal para se apoiar.
Máquinas não ilegais
Em outubro de 2021, o escritório do antigo promotor distrital do condado de Monroe, E. David Christine Jr., autorizou batidas em duas empresas que abrigavam terminais Pennsylvania Skill. A polícia confiscou 13 máquinas de jogos de habilidade e $ 36K em dinheiro do posto de gasolina Fill and Fly e da Smokin 'Joes Tobacco Shop - ambos em Stroudsburg.
As empresas interpuseram uma ação judicial conjunta em resposta, pedindo a devolução do dinheiro e dos aparelhos de jogo de perícia. Na sua decisão, datada de 8 de fevereiro, a juíza Jennifer Harlacher Sibum, do Tribunal Comum do Condado de Monroe, apoiou os peticionários.
"O tribunal considera que a Commonwealth reteve indevidamente e deturpou provas materiais relativas à emissão do mandado de busca neste caso, e que tal conduta justifica a supressão dos bens apreendidos", escreveu Harlacher Sibum.
O tribunal considera que os dispositivos em causa são jogos legais de perícia e que a Commonwealth não conseguiu provar que os dispositivos, tal como foram concebidos, são jogos de azar", acrescentou o juiz.
A POM comemorou a decisão.
"Esta decisão reafirma o nosso estatuto de jogos de habilidade legais", disse o porta-voz da Pace-O-Matic, Mike Barley. "O comportamento do procurador, neste caso, tem sido flagrante, e estamos profundamente preocupados com a motivação para ignorar, dobrar e violar a lei e os nossos direitos constitucionais num esforço coordenado para prejudicar a nossa empresa e as pequenas empresas, clubes e grupos de veteranos que beneficiam das receitas dos jogos de perícia."
Um comunicado de imprensa da POM afirmava ainda que as máquinas de jogos de perícia na Pensilvânia, que se encontram habitualmente em estações de serviço, bares e lojas de conveniência, foram aceites pelo público e estão a proporcionar receitas suplementares essenciais às pequenas empresas. O POM afirma ainda que, uma vez que os casinos estatais acabaram de registar um ano recorde em termos de receitas brutas, os dispositivos de jogo de perícia não têm um impacto negativo nas suas operações.
A POM é maravilhosa
A POM afirma que, embora esteja sediada na Geórgia, as suas máquinas Pennsylvania Skill são fabricadas em Williamsport, Pensilvânia, pela Miele Manufacturing. A empresa afirma que mais de 90% dos lucros da Pennsylvania Skill permanecem no estado, com a empresa anfitriã e a Miele a dividirem a maior parte das receitas.
A POM afirma que a contratação da Miele para fabricar os seus jogos de perícia na Pensilvânia gerou quase 200 novos postos de trabalho. E muitos dos materiais utilizados na produção dos terminais são provenientes da Commonwealth.
A juíza Jennifer Harlacher Sibum, do condado de Monroe, decidiu que as máquinas de jogo de perícia, incluindo as que se encontram nos casinos da Pensilvânia, são jogos de perícia legais. A indústria dos casinos da Pensilvânia continua a considerar estes dispositivos como nada mais do que slot machines concebidas de forma inteligente.
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