Flutter faz acordo de 4 milhões de dólares com os EUA para evitar as alegadas acusações de suborno da PokerStars na Rússia
A Flutter Entertainment, sediada em Dublin, consente em entregar 4 milhões de dólares à Securities and Exchange Commission (SEC) dos EUA. Este montante destina-se a resolver as acusações de que a sua principal plataforma de póquer, a PokerStars, violou as leis de suborno americanas ao direcionar cerca de 8,9 milhões de dólares para lobistas na Rússia.
Estes pagamentos foram efectuados entre 2015 e 2020, um período em que a PokerStars era propriedade da empresa canadiana Stars Group. A Flutter adquiriu o Stars Group em 2020. Nessa altura, a Rússia estava a deliberar sobre a legalização do póquer online.
Parte do dinheiro foi utilizado em prendas de Ano Novo para funcionários do governo russo. Também foi empregado para reembolsar pagamentos feitos por um consultor à Roskomnadzor, a agência russa responsável pelos filtros de censura da Internet, de acordo com a SEC.
A SEC afirmou que a empresa violou as regras da lei norte-americana sobre suborno estrangeiro. Afirmou também que a Flutter não conseguiu estabelecer e manter um sistema adequado de controlos contabilísticos internos sobre as suas operações na Rússia relativamente a consultores terceiros e manter livros e registos precisos sobre os pagamentos dos consultores na Rússia.
20 milhões de participantes
A Rússia começou a considerar a legalização e regulamentação do póquer online em meados de 2015. Estima-se que o país tenha cerca de 20 milhões de jogadores de póquer online, alguns dos quais já jogavam na PokerStars. Na altura, os operadores consideravam a Rússia como um "mercado cinzento", onde não existiam orientações regulamentares ou legais para os sites de jogo online estrangeiros.
Os funcionários do Ministério das Finanças russo reconheceram que a proibição dos jogos de póquer ao vivo tinha levado a atividade para a clandestinidade. Sugeriram que seria mais benéfico licenciá-lo e tributá-lo, incluindo a variedade online.
No entanto, a Rússia nunca legalizou o póquer online. Apesar das tentativas da PokerStars nos bastidores, a Rússia legalizou as apostas desportivas e intensificou a sua repressão a todas as outras formas de jogo online.
A Flutter, que encerrou todas as suas operações na Rússia após a invasão da Ucrânia em 2022, não admitiu nem negou as acusações da SEC no âmbito do acordo.
'Problema de legado'
Em um comunicado, Flutter expressou satisfação pelo fato de o assunto ter sido resolvido. Ele enfatizou que as alegadas transgressões ocorreram sob propriedade anterior.
Este é um problema antigo, relevante para um período anterior à propriedade do Flutter no Stars Group, disse um porta-voz. "Após a nossa aquisição do TSG, fizemos alterações substanciais para implementar uma estrutura de controlos de acordo com as normas existentes do Flutter".
A SEC reconheceu que a Flutter tinha cooperado plenamente com a sua investigação, divulgando as conclusões da sua própria investigação interna. Incentivou igualmente as partes fora da jurisdição da SEC a apresentarem provas. A SEC reconheceu que o Flutter tinha melhorado os seus controlos contabilísticos internos e a sua conformidade.
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