Funcionário do xerife de Albany terá roubado 68 mil dólares de fundos de confisco civil para jogar
Um antigo funcionário do gabinete do xerife do condado de Albany, em Nova Iorque, foi acusado de roubo em segundo grau e de cinco acusações de falsificação - todos crimes - por alegadamente ter roubado 68 mil dólares para cobrir o seu vício do jogo.
Uma auditoria recente ao gabinete do xerife, efectuada pelo Departamento de Justiça dos EUA, revelou numerosas discrepâncias a nível da gestão financeira. As autoridades federais determinaram mais tarde que John Cox, de 60 anos de idade, funcionário do gabinete do xerife há mais de 10 anos e que supervisionava o orçamento da agência, tinha alegadamente andado a roubar dinheiro do departamento desde, pelo menos, 2021.
A polícia acredita que Cox regularmente mergulhava sua mão na conta de fundos de confisco civil do escritório.
Traído é um eufemismo ", disse o xerife do condado de Albany, Craig Apple, durante uma entrevista coletiva anunciando a prisão na tarde de terça-feira. "Ele era o nosso analista orçamental principal, o nosso contabilista principal, dirigia o nosso gabinete de negócios e escusado será dizer que traiu toda a confiança que eu tinha nele".
Apple diz que Cox usou o dinheiro para cobrir as suas perdas no jogo. O xerife não disse onde é que Cox alegadamente jogava.
"Infelizmente, ele fez parte dos mecanismos que tínhamos em vigor para evitar isto. Confiámos nele, ele tinha tudo", explicou Apple.
Confisco civil questionado
A investigação sobre Cox intensificou-se quando os funcionários do DOJ não conseguiram localizar um veículo que Cox teria comprado através do processo de confisco civil.
O confisco civil, de acordo com a União Americana das Liberdades Civis (ACLU), permite que a polícia apreenda - e depois mantenha ou venda - qualquer propriedade que alegue estar envolvida num crime. Os proprietários da alegada propriedade não precisam de ser presos ou condenados por um crime para que os seus bens, dinheiro, veículos ou mesmo imóveis lhes sejam retirados permanentemente pelo governo federal ou estatal.
Os registos do Gabinete do Xerife do Condado de Albany mostram que um veículo apreendido foi alegadamente trocado num concessionário pela compra de outro carro. A diferença de custo entre os veículos foi paga com um cheque de 18 mil dólares.
Apple disse que Cox o abordou durante a investigação do veículo desaparecido e disse ao xerife que tinha aceite o cheque de 18 mil dólares. E não era a primeira vez que ele roubava dinheiro da conta de confisco civil.
Policiamento com fins lucrativos
O escândalo em Albany levou a mais apelos para acabar com o confisco civil. O Instituto para a Justiça (IJ), uma firma de advogados de interesse público sem fins lucrativos com sede em Arlington, Virgínia, disse que as acções do funcionário do xerife do condado de Albany apenas aumentam a controvérsia em curso em torno do confisco civil.
O uso indevido de fundos de confisco é chocantemente comum porque o confisco civil é inerentemente abusivo e não transparente", disse Lee McGrath, conselheiro legislativo sénior do IJ. "Só nos últimos anos, vimos um delegado da Pensilvânia roubar $200.000 de um cofre, um procurador do Michigan desviar $600.000 em fundos e problemas generalizados com relatórios de confisco em estados como o Kansas e Oklahoma."
O IJ afirma que as leis de confisco civil permitem normalmente que as forças da ordem retenham e gastem o dinheiro e os bens confiscados da forma que entenderem.
"Nova Iorque deve juntar-se a estados como o Novo México e o Maine, aprovando projectos de lei (...) que eliminem o confisco civil e, em vez disso, confisquem devidamente os ganhos ilícitos através de um processo criminal. A investigação mostra que, apesar de as autoridades policiais afirmarem que o confisco civil é uma ferramenta de combate ao crime, a sua eliminação não aumenta a criminalidade", concluiu McGrath.
O veículo desaparecido no centro da investigação foi alegadamente comprado através de confisco civil, e os registos do Gabinete do Xerife do Condado de Albany mostram que foi utilizado um cheque de 18 mil dólares para esta transação.
A má conduta do funcionário do Gabinete do Xerife do Condado de Albany alimentou ainda mais o debate em curso contra o confisco civil, tendo o Institute for Justice apelado à sua eliminação.
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