Investigadores identificam região cerebral relacionada com a ilusão do jogador.
Um aspeto notável da cognição humana é a nossa capacidade de reconhecer padrões. Este talento ajuda-nos inúmeras vezes por dia, mas também pode tornar-se um obstáculo: também somos excepcionais a identificar padrões imaginários. Isto produz problemas como a chamada "falácia do jogador", em que os indivíduos acreditam que vão ganhar num jogo completamente aleatório.
Isto não é novidade, mas investigadores da Universidade de Cambridge descobriram uma região específica do cérebro responsável por esta inclinação. Esta área pode também contribuir para a dependência do jogo.
A ínsula, uma secção do córtex cerebral situada em ambos os hemisférios cerebrais, é considerada como estando ligada à perseguição das perdas.
"Os tratamentos prospectivos para a dependência do jogo poderiam potencialmente visar esta atividade elevada, quer através de medicamentos quer através de métodos psicológicos como as terapias de atenção plena", afirmaram os cientistas.
A investigação analisou as slot machines e as roletas
Estas conclusões foram retiradas de uma investigação que investigou indivíduos enquanto estes jogavam variações computorizadas de slot machines e jogos de roleta.
Na experiência da roleta, os jogadores limitavam-se a escolher entre o vermelho e o preto. A maioria dos participantes mostrou uma propensão para selecionar a cor que tinha prevalecido recentemente - uma ocorrência ocasionalmente designada por "falácia do jogador invertida", em que um jogador assume que uma determinada aposta ou máquina está "quente", independentemente da aleatoriedade dos resultados.
Um padrão semelhante ocorreu com os testes das slot machines. Os participantes rodavam os carretéis e podiam ganhar ou ganhar por pouco, ficando a apenas um símbolo de um jackpot. Normalmente, estes quase-acontecimentos levavam os jogadores a continuar a jogar.
Os dois padrões foram generalizados em indivíduos com cérebros intactos. Os cientistas também pediram a várias pessoas com lesões ou traumatismos cerebrais que jogassem os jogos para perceberem como reagiriam - um método frequente de verificar como o cérebro processa a informação.
"Os estudos de neuroimagem podem fornecer uma grande quantidade de pormenores sobre a reação do cérebro a acontecimentos complexos, mas só quando estudamos pacientes com lesões cerebrais é que podemos determinar se uma região do cérebro é fundamental para uma tarefa específica", afirmou o Dr. Luke Clark, da Universidade de Cambridge, líder do estudo.
Indivíduos com a ínsula danificada diferem na reação
O estudo lança luz sobre os processos de pensamento dos jogadores. A grande maioria dos participantes com lesões ou danos cerebrais exibiu as mesmas inclinações que aqueles com cérebros saudáveis. No entanto, houve uma exceção: os que tinham as ínsulas danificadas comportaram-se de forma diferente. Estes indivíduos mantiveram-se normalmente fixos numa cor na roleta e contemplaram os quase-acidentes como perdas típicas nas slot machines.
Isto implica que a ínsula pode desempenhar um papel vital nas dimensões psicológicas do jogo. A ínsula é já bem conhecida pelo seu envolvimento na tomada de decisões e nas "sensações intestinais".
Os resultados foram publicados na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
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